長期以來，農業、農村、農民問題一直是決定我國全面建設小康社會進程和現代化進程的關鍵性問題，也是關係黨和國家工作全局的根本性問題。沒有農業的牢固基礎和農業的積累與支持，就不可能有國家的自立和工業的發展；沒有農村的穩定和全面進步，就不可能有整個社會的穩定和全面進步；沒有農民的小康就不可能有全國人民的小康。農業豐，則基礎牢；農村穩，則社會安；農民富，則國家昌。只有近8億農民全員加入現代化進程，才能盤活國民經濟全局，實現可持續發展；只有廣大農村的落後面貌明顯改變，才能實現更大範圍、更高水平的小康。為此，中央審時度勢，在xx屆五中全會上作出了建設社會主義新農村的重大戰略決策，為今後我國農村勾畫出了“生產發展、生活富裕、鄉風文明、村容整潔、管理民主”的新藍圖。
一、“社會主義新農村”的內涵
“社會主義新農村”是指在社會主義制度下，反映一定時期農村社會以經濟發展為基礎，以社會全面進步為標誌的社會狀態。主要包括以下幾個方面：一是發展經濟、增加收入。這是建設社會主義新農村的首要前提。要通過高產高效、優質特色、規模經營等產業化手段，提高農業生產效益。二是建設村鎮、改善環境。包括住房改造、垃圾處理、安全用水、道路整治、村屯綠化等內容。三是擴大公益、促進和諧。要辦好義務教育，使適齡兒童都能入學並受到基本教育；要實施新型農村合作醫療，使農民享受基本的公共衛生服務；要加強農村養老和貧困戶的社會保障；要統籌城鄉就業，為農民進城提供方便。四是培育農民、提高素質。要加強精神文明建設，倡導健康文明的社會風尚；要發展農村文化設施，豐富農民精神文化生活；要加強村級自治組織建設，引導農民主動有序參與鄉村建設事業。
具體而言，所謂“新農村”包括5個方面，即新房舍、新設施、新環境、新農民、新風尚。這五者缺一不可，共同構成社會主義“新農村”的範疇。即要因地制宜地建設各具民族和地域風情的居住房，而且房屋建設要符合“節約型社會”的要求；要完善基礎設施建設，道路、水電、廣播、通訊、電信等配套設施要俱全，讓現代農村共享信息文明；生態環境良好、生活環境優美。尤其是在環境衛生的處理能力上要體現出新的時代特徵；使農民具備現代化素質，成為有理想、有文化、有道德、有紀律的“四有農民”；要移風易俗，提倡科學、文明、法治的生活觀，加強農村的社會主義精神文明建設。
二、社會主義新農村提出的歷史背景
早在上世紀50年代，我國就提出過建設社會主義新農村，當時，我國農村社會生產力低，廣大農民的溫飽還難以保障，發展農業生產主要是解決農民的穿衣吃飯和糧食需求問題，建設新農村就是要維持農村和全社會的安定。正當幾億農民所關心的問題逐步得到解決時，文化大革命爆發了，在那個特殊的年代，“寧要社會主義草，不要資本主義苗”，農業生產發展緩慢，甚至停滯不前。改革開放之後，農村生產力獲得了空前解放，農村各項事業都獲得了飛速進步，農民一直盼望的“樓上樓下，電燈電話”，都成了現實。這個時候建設社會主義新農村是兩個文明一齊抓。這是在總結歷史經驗教訓特別是文化大革命的教訓的基礎上，根據我國社會發展的實際，適應時代進步的要求而提出來的。上世紀80年代初，我國又提出“小康社會”概念，其中建設社會主義新農村就是小康社會的重要內容之一。此次五中全會所提建設“社會主義新農村”，則是在新的歷史背景中，在全新理念指導下的一次農村綜合變革。