《我們愛科學》的讀書筆記

它們令人痴迷，因為它們是已經消失的物種。近千萬年來，它們沉睡在深深的地底，變成了一個個言說不盡的骨架。

1993年，史匹柏執導的《侏羅紀公園》轟動全球，人們激動不已，恐龍從來沒有如此真實過!但該片科學顧問傑克?霍納並沒有感到滿足。這位享譽世界的恐龍學家一直想做的事情，竟是親手觸摸一隻真實的恐龍。然而問題在於，恐龍已經消失了大約6500萬年，目前只剩下毫無生命跡象和任何dna痕跡的化石，人們對恐龍遺傳基因的探尋也就因此被阻斷了。

傑克?霍納對此心知肚明，但並不認為這是個很大的問題。“我們不需要恐龍的dna，”他淡定的回答到，“鳥類是恐龍的後代，它們身上攜帶著這種原始的基因!我們一心想要復活的恐龍特徵，其大部分基因基礎一直在鳥類身上存在著——雞也不例外。”一個既簡單又新穎的觀點便產生了︰“喚醒蟄伏在每隻雞身上的恐龍。”

通過對比暴龍和雞的骨骼，傑克?霍納注意到兩者之間最具代表性的不同——尾巴、利爪和牙齒。如果我們再把這些特徵變回來的話，那么這個物種就更像一隻小猛禽，而不像一隻普通的雞。這便是他用雞造龍的指導思路，他甚至起好了名字——雞龍。、

事情真的如此簡單嗎?XX年，馬修?哈里斯與約翰?法倫曾證明，此類實驗並不是天方夜譚。在研究雞的突變胚胎時，馬修?哈里斯發現了一個保存在福馬林溶液中的標本，其喙部竟然布滿了許多細小的牙齒!一隻長牙齒的雞?這種想法在讓人會心一笑的同時，也讓人想起了雞的起源。為了弄清事情的真相，馬修?哈里斯在一個正常胚胎中加入生長因子，刺激某一蛋白的製造，以觀察是否再次產生上面的情況，而事實果真如此!

“加入蛋白和生長因子後，雞的胚胎便長出了類似鱷魚胚胎的細小牙齒，下頜也發生改變。”這位哈佛大學遺傳學系的生物學家回憶道。哈佛大學阿爾哈?阿布扎諾夫教授的實驗室目前正在深化這一研究，其目的在於，弄清隱藏在“牙齒——下頜”變化後的機理，以及對其進行操控的分子信號，以便採取相應的控制措施。

為了進行這項棘手的分子實驗，傑克?霍納把目光轉向了加拿大麥吉爾大學的遺傳學家漢斯?拉松。作為返祖實驗專家，後者一直在從事讓今天的動物重現遠古特徵的實驗。XX年以來，他的研究團隊積極開展雞胚胎基因激活實驗，分析胚胎在注入控制蛋白和生長因子後的生化和遺傳反映。此項研究的目的在於弄清這些注入的物質將於何時、何處及如何在胚胎中產生效果，以使我們看到期待已久的恐龍特徵。兩位科學家已經取得了一些研究成果，傑克?霍納表示5年以後即可見分曉。。。。。。然而，並不是所有的專家都認可此事。

“儘管從理論上講令人激動不已，但此項研究存在諸多弱點。”馬修?哈里斯指出，“在dna里的確可以找到很多信息，但有些丟了就丟了。比如，我們在雞身上找不到牙釉的基因。此外，我們無法知道恐龍的胚胎是如何生長的，何種基因在發揮作用，以及它們之間如何相互作用。”傑克?霍納和漢斯?拉松已經認識到了這種複雜性。他們一直小心翼翼，從未聲稱他們的“雞龍”就是暴龍或是另一種恐龍。他們有言在先，只要有任何信號顯示他們的“孩子”不能擁有理想的生活環境，他們不讓它孵出來。不過在此例中，“沒有任何‘恐龍’基因擴散的危險，因為被改變的是雞的生長發育，而不是它的基因組。如果它逃脫了我們的監控範圍或進行交配(不在計畫之中)，那么生下的也將會是一隻正常的雞。”同時，也沒有大規模培育的打算。最多只會產生一個“雞龍”，它將是一個虛擬物種的唯一代表。不過僅僅這種可能性就抵的上所有的科幻電影。

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