荷馬史詩《伊利亞特》主要圍繞英雄阿基琉斯的兩次瘋怒展開，全篇一開始交待殘暴、貪婪的阿伽門農王在一次議會中引發了卓越的阿基琉斯的憤怒，接踵而來的一系列事件又催發了特洛伊人最勇敢的赫克托爾殺死了阿基琉斯的同伴，如此激發了阿基琉斯的第二次憤怒，最後以阿基琉斯為同伴報仇，憤怒平息而收尾。
如此看來統領全篇的是阿基琉斯的兩次憤怒，但是從荷馬所敘述的一系列事件來看，左右了阿基琉斯憤怒的卻是至高無上的神明——宙斯和赫拉的的內鬥引發了神與神，神與人，甚至人與人之間的殘酷戰爭。這是受那個時代神化傳說的局限，並非出自荷馬的意願。
從目前的觀點來看，特洛伊戰爭的導火索是海倫，一個貌美如天神的女人引發的。但從《伊利亞特》的情節來看，荷馬似乎否定了特洛伊戰爭的導火索是海倫引發的，相反，他認為引發這場戰爭的罪魁禍首是至高無上的神明蒙惑了阿伽門農王的頭腦，從而觸發了阿基琉斯的憤怒，使得特洛伊人有機可趁。其實，那根本就不是神明的意旨，而是殘暴的統治者，是他們為了各自的利益而紛爭不斷，這點我們可以從史詩中找到。當然，那個時代的人通常把統治者視若神明，以至於到了今天都有很多學者認為特洛伊戰爭是為了一個女人而爆發的，其實大錯特錯，也是荒唐可笑的，甚至一些學派，如精神分析法也為此奠定了理論基礎，說來更是讓大家啼笑皆非了。
事實上，特洛伊戰爭之所以會爆發，無非就是當時的統治者為了滿足自己的私慾，為了統治更遼闊的疆土，聯合各方的首領，而他們又各懷鬼胎，且都想從戰爭中撈到好處，或者說是得到戰利品。攻城略地，洗劫一空，占為己有，同樣，那個時代的英雄也是如此，搶奪肥沃的土地，俘虜他國的人民，讓他們成為自己的奴隸。往往把戰爭美化的是那個時代的文人。然而，荷馬卻沒有，他讓我們清醒地認識到戰爭的慘烈和殘酷，英雄戰死沙場，妻離子散，白髮人送黑髮人的悲劇。他以悲天憫人的敘述力，感動了無數的讀者，這就是荷馬史詩最吸引人的地方，也是對後世的一種警告，他慟哭著一次次告訴後人，戰爭的血腥和殘酷。
荷馬史詩所要表現的主題思想是複雜的，這是幾經轉手、改編造成的，《伊利亞特》並非出自荷馬一人，所以根據書中的某些內容，很難斷定作者所要表達的思想，但我們不難發現荷馬在歌頌英雄無畏的同時，也提出了鮮明的反戰立場。
荷馬史詩最精彩的地方就是包羅萬象的比喻了。其中，用真實的生活作形象的比喻，讓人耳目一新。比喻中，詩人為讀者展現了那個時代人們的文化、生活、習俗等各式歷史圖景，帶有濃厚的鄉土氣息。尤其第十八卷寫匠神赫菲斯托斯為阿喀琉斯製造鎧甲的經過，詩人用了長達150行的詩句來描寫阿喀琉斯盾牌上的圖畫，那上面反映了那個時代日常生產勞動的情景及諸多細節，其中包括大自然的景色，農村和城市的風光，戰爭、婚禮和宴會的情景，競技場上的表演，等等。
荷馬在塑造人物形象方面是栩栩如生的，常常把戰場上英雄之間的搏鬥比作獅子、野豬同獵人、獵犬之間的搏鬥。詩人善於描寫戰爭，場景宏大，尤其是特洛伊人放火燒阿開亞人的戰船，兩位埃阿斯力戰赫克托爾及眾特洛伊將士登船那一幕，讓人驚心動魄，如臨其境。
荷馬史詩《伊利亞特》對後世的影響也是顯而易見的，這在以後的史詩中都能感受到，如《埃涅阿斯紀》、《失樂園》等。