這是一部以航海為題材的小說，不是常規的冒險精神，給人的感覺，卻像是一本哲學類的書籍。時代的特色，讓《海狼》這本書充斥了唯物主義和唯心主義的強烈衝擊。但驚險的故事情節，卻又讓人愛不釋手，比如說我，在看完這本書後的第二天，便是因為無書可讀，在火車上又重溫了一遍，沒有一目十行的匆匆，第二次瀏覽，依然是看得津津有味，當然，也更加深入。這，也許就是這本書的魅力所在，就像一個大雜燴，愛情，人性，思想，哲學。。。。。。在這本書中輪番上演。
還是先說說故事情節吧：一位文學評論家，亨甫萊.凡.衛登，在探望朋友的回程中，所乘的船被撞沉，他被捕獵海豹的船隻，“魔鬼號”救起，船長“海狼”拉森，是一個性情殘暴的，卻又博覽群書，思維敏捷的人。他不同意將亨甫萊送回舊金山，而是強迫他在船上做雜役，這期間，兩個人的思想發生了猛烈的碰撞，而亨甫萊的思想，觀點，也被“海狼”蠻橫的唯物主義駁斥的一無是處。一天晚上，水手叛變，將“海狼”和大副推入海中，大副喪生，而“海狼”卻又返回船上，奪回控制權，並任命亨甫萊為新的大副。後來，“魔鬼號”救起一艘失事郵輪上的女作家莫德.布魯斯特。她與亨甫萊一見如故，並在一個深夜，趁“海狼”頭痛發作逃到了荒島“努力島”上，不久，全體水手背叛“海狼”上了另一隻船，頭痛病發而失明的“海狼”漂流到了“努力島”上，並想方設法讓兩人與他同歸於盡，最終亨甫萊和莫德齊心協力制服“海狼”，成功獲救。
這本書的情節十分曲折，但更重要的不是情節，而是這本書的思想。這本書創作於19世紀初，正是“適者生存，優勝劣汰”這種自然主義思想盛行之時，這本書，也是受了這樣的影響，“海狼”就是這樣一個信奉唯物主義的人，他簡單粗暴，認為人類的所有活動就像酵母菌的蠕動，只為了食物，為了強大，不擇手段。而亨甫萊則不然，他相信夢想，相信永生，不只是簡單地套用這種生存公式來對生命一概而論。他在最開始於“海狼”的辯論中雖然沒有占據上風，但時間證明了他的思想，更加的完善和正確。
書中也有對探險精神的描寫，具體就體現為亨甫萊與莫德最後在“努力島”上行為，兩人克服困難，像《魯濱遜漂流記》和《神秘島》中的主人公一樣，在一個荒島上生存下來，並製造出來人字起重機等一系列工具來試圖修復“魔鬼號”，這對兩個文學愛好者來說是相當難得的。這也就是之所以他們兩個人“互相敬佩”的原因。
也許，這本書因為時代的原因，有些難以讀懂和理解。但只要了解了時代背景和盛行的思想，就能發現這本書的精彩之處。這不是為一本好書，值得一看。