故事講述了葛朗台老頭的發家史和他對金錢的狂愛。葛朗台的吝嗇和對金錢的痴狂，在書中隨處可見：“至於僕人拿儂，一年的工薪只有60法郎，她在葛朗台家辛勤勞作了30年，只是在第20年上，葛朗台才痛下決心賞了她一隻舊錶，那是她到手的唯一禮物。可憐的拿儂老是赤著腳，穿著破衣衫，睡在過道底下的一個昏暗的小房間。”“看在20年工作的份上才忍痛割愛，作出決心，好象是件要他的命，喝他的血，抽他的筋的決定--送拿儂一隻舊錶。”
除了這些葛朗台還對自己的親人吝嗇：“不覺新年到了，葛朗台照例要女兒把她的全部金幣拿出來欣賞一番，歐也妮只好說金幣沒有了。父親一聽，火冒三丈，猜到她已把金幣送給了查理，大罵女兒，並決定把她關進房裡，只給冷水和麵包。這時的葛朗台知到女兒將自己的金幣送給查理，他愛錢如命的本質戰勝了親情，將自己僅有的女兒送進了閣樓，讓她在那過著生不如死的生活。”
晚上，葛朗台來到太太房間，正巧碰上母女倆在看查理母親的肖像，葛朗台一見金匣，就像一隻老虎撲向一個睡著的嬰兒一樣抱住不放。”貪婪、狡黠、吝嗇，金錢是他唯一崇拜的上帝的品質在此表顯得無疑。
在老葛朗台眼中，金錢高於一切，沒有錢，就什麼都完了。他對金錢的渴望和占有欲幾乎達到了病態的程度：他半夜裡把自己一個人關在密室之中，“愛撫、把撫、欣賞他的金幣，放進桶里，緊緊地箍好。”臨死之前還讓女兒把金幣鋪在桌上，長時間地盯著，這樣他才能感到暖和。
對金錢的貪得無厭使老葛朗台成為一個十足的吝嗇鬼：儘管擁有萬貫家財，可他依舊住在陰暗、破壞的老房子中，每天親自分發家人的食物、蠟燭。
當今社會，也存在著一些現實版的“葛朗台”，他們有著不錯的收入，卻花費很少。
近期，一則名為《80後極品葛朗台曬收入和支出》的帖子在各大論壇上被爭相轉載。帖主名叫“回眸一笑的如花”，自稱是1982年出生的白領，月收入達到1.3萬，但是平均每月的支出僅1850元。該帖火起來後，很多網友爭相曬收入和支出，比拼誰更像葛朗台。
在帖子中，“回眸一笑的如花”自稱1982年出生的，工作3年，目前在一家外資檢驗機構任焊接工程師。他每月納稅後到手的月薪為6000多元，由於經常出差，平均每月的出差補貼合計1500，獎金每月在3000元左右。年終獎約3萬元左右。一合計，其年薪達到156000元左右，平均月薪可達13000元。
“回眸一笑的如花”的收入在普通白領中已算是高薪，但他每月的花費卻相當節約，每月的支出才1850元。“回眸一笑的如花”給自己的口號是“我節儉，我快樂。”他表示，現在有雙球鞋還是大學時候買的，穿了快6年了。
帖子發出後，引起無數白領競相跟帖，比拼誰更節儉。
可見，現實版的“葛朗台”也不少，不過他們並不是壓榨他人勞動的資產階級，他們靠自己的勞動掙錢，節約花費，將錢存起來。與某些“富二代”、“官二代”形成鮮明的對比，發人深思。葛朗台這一人物形象，在當今時代又有了不同的含義。