紅與黑也表現為個人與社會的激烈衝突。於連屬於大革命以後成長起來的中小資產階級一代知識青年，受大革命種種新觀念的薰陶，拿破崙豐功偉績的鼓舞，早在心中粉碎了封建等級的權威，而將個人才智視為分配社會權力的唯一合理依據。他雄心勃勃，意志堅強，在智力與毅力上遠優於在惰怠虛榮的環境中長大的貴族青年，只是由於出身低微，處處受人輕視。對自身地位的不滿，使他對這個社會抱有一種天生的仇恨;對榮譽和財富的渴望，又引誘他投入上流社會的角斗常“由於受遭人歧視的想法的困擾，主人公就像一匹受驚的馬，隨時隨地準備全力以赴投入戰鬥，擊退那些有權譏笑和懲處的人。這是一個與整個社會抗爭的不幸的人。”同時，追求財富的目標的第一步是離開韋里埃，“他在這兒的所見所聞，使得他的想像力都僵化了”，他要“拿起武器”，向上流社會進軍。他代表著資產階級個性中最有活力、最有進取心的一面，其對立面是腐朽落後的復辟勢力。他以平民-意識對抗封建等級觀念，以個人價值對抗高貴出身。於連的以個人為核心的、與封建觀念相對立的思想體系，決定了他和那個行將滅亡的社會之間不可調和的衝突，也注定了他無可挽回的悲劇命運。他的才智受到某些人的賞識，卻招來更多人的仇恨，人們千方百計給他的成功設定障礙，終於完全粉碎了他的幻想，最後在法庭上，他總結自己的一生為：“我是一個反抗自己的卑賤命運的農民”。
於連的不幸在於懷著熾熱的觀念走進一個感情日漸冷漠的世紀。作為拿破崙的熱情擁護者，英雄業績、偉大事業和自由的嚮往者，他從充溢的感情出發尋找一種比現實生活所允許的更高、更明智、更輕鬆的生存形態。而這個虛假、世故和冷冰凍的世界卻滿懷敵意地始終站在他的對立面。他曾經有意或無意向現實妥協，變得自私、虛偽、狡詐了，原來的理想主義觀念被所謂“清醒”的理智的光焰漸漸燃荊然而他畢竟不屬於那個統治階級，當被那個階級當作卑賤的敵人徹底地拋棄時，他才猛然從夢境中清醒過來，絕望地與那個階級徹底決裂，在痛苦中回歸自己真正的靈魂王國。但這時他的生命也行將結束，一個桀驁的靈魂在命運的坐標上簡短而崎嶇的軌跡終於不再延續。紅色的鮮活的光點最終為周遭的濃黑所吞沒。
司湯達不同於巴爾扎克，在他眼中藝術的重要任務不是描摹巨觀世界，反映業已存在的現實，而是把個人的自我的微觀世界擴展成大世界。他透過於連的心靈折射紛紜繁複的現實關係，通過個體人物展現時代、社會的本質特徵。反過來，也不難發現，存在於那個時代、那個社會的矛盾、衝突與鬥爭也不可避免地內化為主人公自身的精神世界。於連自己就是一個矛盾的集合體，就是紅與黑的化身。