徐中約《中國近代史》的「近代」始於162024年的清始，至今有400多年，令我覺得「驚奇」：四百年的歷史也稱為「近代」。 這也好，剛好承接黃仁宇的《萬曆十五年》。
此套書涵蓋了中國最後一個君主專制皇朝的興衰；國民政府管治下面對第一次、二次世界大戰的中國；以及中共一黨專政下中國的發展。把浩瀚的歷史流暢地呈現在讀者眼前。能夠讀這套書真是獲益良多，值得向大家推介。歡迎各方友好借閱。先分享自己的一些體會。
晚朝時期
「中國科技落後，貧窮；西方科技先進，船堅砲利。」以往覺得必然的，已經是無條件地接受的既定事實。但是，在滿清乾隆時，中國的國民生產總值卻是全球第一 (在曹仁超的投資者日記常有提及) 國力盛極一時。翻開頁450-451，1775年的清帝國全圖即可見當時國家的強盛。
但是，中國何以在晚清時落得如此屈辱的下場呢？俄國的彼得大帝及日本的明治天皇能夠在這關鍵時刻向西方學習，令自己的國家現代化，成為國際強國；而中國卻不能，並且不斷受人欺壓。實在，中國不是一開始與西方接觸就立即被徹底打敗的。外人初時並不知中國是如此不濟的。他們只不過是希望可以通通商，沒有侵佔的野心。後來知道了清庭的無能才起瓜分中國的野心。在這段漫長的日子裡正常人也可以看見對手的強盛及自己所受的威脅。我們是有百多年的時間去從後趕上的，但卻白白錯過了。這是我們要檢討的地方。
初期與西方接觸，中國視之為藩屬進貢之舉。對傳教士帶來的文明技術不屑一顧。後來戰敗了數次才能夠明白西方的「船堅砲利」，需要「自強」。但是，由曾國藩、左宗棠、李鴻章發動的自強運動還抱著「中學為體，西方為用」的自大心態，普遍士大夫們還抗拒西方的事物，再加上官僚體制的腐敗……自強運動隨著中日甲午戰敗而証實失敗。後來還有康有維、梁啓超等倡議的百日維新改革也隨著清朝的滅亡而証實失敗。
被人欺負了百多年還以泱泱大國自居，如瞎了眼般無視迫在眉睫的危機威脅。一次又一次地被人欺負，只求偷安，不求上進。今天我可以想像何以魯迅先生要寫《阿q正傳》去喚醒中國人了。中國敗不在於科技落後，是敗於驕傲狂妄自大！
統一、主權獨立的重要
國際間的角力，利益競爭猶如黑幫般運作。有衝突就先“講數”，“曬冷”顯示實力，擺不平則動武。一些實力較低的就要向較強的靠攏，犧牲自己的利益來換取生存空間。當“大佬”施壓，一切違反國家利益的政策也要執行。美國攻打伊拉克，日本及南韓就要出兵。1985年美國要日圓升值，日圓就要升值。
最近西方國家要求人民幣升值的壓力越來越大。中國能夠在自己認為合適的時間調整幣值，令自己的經濟持續發展，就是主權獨立的好處之一。中國要長治久安也必須如此。
再看二戰後的中國，她實在有再次被列強瓜分的危險。當時日軍已投降，蘇聯本應把東北歸還給中國。但卻遲遲不肯撤軍，令人懷疑其企圖。後來撤軍時則洗劫東北工業廠礦，把價值廿億美元的設備當作「戰利品」運往俄國。另一方面， 國民政府則不斷向美國求援，似會成為美國另一附庸之勢。
毛澤東雖然打著共產主義的招牌，但不用聽命於蘇共的情況下崛起。(見頁554, 397) 建立了主權獨立的中華人民共和國，這是他的能耐。他建立了一個大致上統一的中國。令中國踏上長治久安的第一步；但同時也帶領中國走了三十年的冤枉路。
在建國初期的一連串運動如：大躍進，人民公社，文化大革命……為人民帶來更多的苦難窮困。打著「為人民」的旗號為人民帶來更多苦難，無論動機如何的善良，結果不及格，都應該退位讓賢。政治制度不完善，讓不稱職的領袖繼續執政，遺害民間。這是中國需要突破的地方。中國需要進行政治現代化，需要建立一套完善的權力交接制度。否則每次領導人任期屆滿時都出現不穩定因素，令人不敢作長遠的投資，不是好事。?