公告是行政公文的主要文種之一，它和通告都屬於發布範圍廣泛的曉諭性文種。公告是向國內外宣布重要事項或者法定事項時使用的公文。適用於向國內外宣布重要事項或者法定事項。
公告是用於向國內外宣布重要事項或者法定事項的公文。公告主要有兩種，一是宣布重要事項，如最近中國將在東海進行地對地飛彈發射訓練;二是宣布法定事項，如宣布某項法規或規章，宣布國家領導人選舉結果。
有一類公告是屬於專業性的或向特定對象發布的，如經濟上的招標公告，按國家專利法規定公布申請專利的公告，屬專業性公告;也有按國家民事訴訟法規定，法院遞交訴訟文書無法送本人或代收人時，可以發布公告間接送達，是向特定對象發布的，這些都不屬行政機關公文。
然而，公告在實際使用中，往往偏離了《國家行政機關公文處理辦法》中的規定，各機關、單位、團體事無巨細經常使用公告。公告的莊重性特點被忽視，只注意到廣泛性和周知性，以致使公告逐漸演變為“公而告之”。