民間的悼念親人祭奠，常在每月初一、十五和逝世忌日進行。漢晉以後，宗教影響日益擴大。南北朝梁武帝崇拜佛教，倡導辦水陸法會，僧人在放生池放河燈。唐肅宗於759年詔天下設放生池81所。北宋真宗在1016年定佛誕日為放生日，八月十五為中秋節，屆時舉燈玩月，放河笙歌，“僧尼道俗盆養供佛”。宋代道教得到提倡，規定中元節各地燃河燈、濟孤魂、放焰口、演目連戲，不少詩人留下杭州西湖放燈歡騰的詩篇。此後，放河燈在七月半舉行並隨道教、佛教傳播而流行全國。這一天，人們在家設酒饌、燒紙錢祭祖，到寺廟、道觀參加放河燈等法事或道場活動。
一些地區放河燈不限於七月半，三月三歌節、鍋莊節、上巳節、三月節，也放河燈。姑娘少女對這個習俗特別鍾愛，往往在節日夜，自製小燈籠寫上對未來美好生活的祝願順水飄流。
夏曆七月初七，是民間鵲橋會節日，又叫情人節、女兒節，人們怕牛郎看不清夜暗的鵲橋，便在人間河流放燈，讓牛郎認路快步與織女相會。宋代以後不少文人詩文中有此記載。
在江南，病癒的人及親屬製作河燈投放，表示送走疾病災禍，時間自然不限於七月半。“紙船明燭照天燒”，就是對這一習俗的生動描述。江河湖海上船隻，見到漂來的燈船主動避讓，以示吉祥。
我們鄰國日本及東南亞一些國家，少男少女亦有沿河順水放燈祈福的習俗。
近代，福建人民利用潮汐順風，用紙、布、綢、塑膠、金屬製作河燈，漂浮到金門、馬祖，燈壁寫有親人團聚、兩岸三通、早日一統、振興中華祝詞，燈船上還裝有慰問信和禮品，使放河燈又有了新的時代氣息。
成都在漢代是全國五大都會之一，唐代有揚一益二之說，游賞之風冠於西南，聞名天下。後蜀孟昶的花蕊夫人百首宮詞中，有“法雲寺里中元節，又是官家降誕辰”記載，可見盛行中元節之早。“河燈亮，河燈明，牛郎織女喜盈盈”、“河燈一放三千里，妾身歲月甜如蜜”、“放河燈，今日放了明日扔”等民謠、竹枝詞，可證習俗的久遠。
活動倡議
xx年的清明節將要來臨，我們將再次相約黃金廣場，放河燈（也常寫為放“荷燈”），是華夏民族傳統習俗，用以對逝去親人的悼念，對活著的人們祝福，願死者安息，生者堅強。點燈、放燈、追思現人，祈禱祝福。大家都來參與吧，望河燈遠遠的飄去，帶去我們的寄望和追思。歡迎廣大師生參與！
集合時間：4月2日（星期五）晚上6:30
集合地點：大學生活動中心門口
活動地點：黃金廣場
細節展示：
四月初，正值清明之際，為繼承中國傳統文化，協會組織會員來到贛江邊放河燈，以此表示對故人的哀思。此次活動是青協四月份的第一次活動，這次的活動，不僅有我協會會員的參與，更有很多非會員加入了我們的隊伍，讓我們很是欣慰，也是對我們工作的肯定。這次活動充滿了活力，大家都以一種熱情與興奮的面貌來張揚我們志願者的氣息。