外事工作主要是根據本國的對外方針政策，組織安排對外交往的有關活動。所謂外事工作禮儀，就是指在對外交往中所涉及的禮儀活動、各種禮節、儀式的規範化做法。在我國改革開放國策實施以來，來華進行經貿洽談、文化交流、觀光遊覽的來賓及各地華僑、港澳台同胞不斷增多，外事禮儀也就日顯重要。一方面，涉外人員必須掌握外事禮儀常識，遵守涉外工作準則和外事紀律，對外賓既要彬彬有禮，又要維護國家尊嚴。另一方面，要把握外事禮儀的特點。外事禮儀具有較高的政治性，禮賓工作要為我國的對外政策和國家利益服務；外事禮儀具有固定性與變通性，國際交往中的許多禮賓活動都有固定的儀式、禮節和國際慣例，同時各國又都有各自的風俗習慣、禮儀禮節，如遇到特殊情況，可作相應的變通和靈活的處理。
外事工作的基本原則
國家之間一律平等的原則。外事工作是我國對外政策的具體推行與實踐體現，我國的外交政策強調國家不分大小、強弱、窮富等，相互之間是一律平等的交往關係。因而，任何單位、任何部門、任何個人在外事交往活動中必須貫徹平等原則，要熱情友好，落落大方，彼此尊重，不卑不亢，堅決反對大國主義。
尊重國格、尊重人格的原則。在涉外交往中既要維護本國的利益、尊嚴，又要尊重他國的利益和尊嚴，國家不分貧富大小，人不分種族信仰，不分民族、宗教、風俗習慣，一律平等以禮相待，不能厚此薄彼，不能做任何有損國體、有辱國格的事。而且，在與外賓交往中，既要坦誠、謙恭、熱情、周到，又不能低聲下氣、卑躬屈膝、失去自我，要自尊自愛。
遵守外事紀律的原則。在外事接待工作中要堅持維護國家主權和民族尊嚴，自覺遵守外事紀律，不得失密泄密；不利用工作之便營私牟利、索要禮品；不背著組織與外國機構及個人私自交往；不私自主張或答應外國客人提出的不合理要求；參加外事活動，要嚴格按規章制度辦事。
注重禮儀與禮節要求的原則。我國對外政策也要求交際禮儀與之相適應，做到禮儀周到而不煩瑣，熱情接待而不鋪張，活動內容豐富而不累贅。接待外賓的人員應儀容整潔，儀表大方，表情親切、自然，熟悉各國各民族的風俗習慣，陪同外賓時要注意自己的身份和所站的位置，言行舉止要符合禮儀要求，坐立姿勢應端莊，對外賓的穿著不評頭品足，以使來賓真有“賓至如歸”之感。
外事禮儀的總體要求
友好相處，互惠互利。對外交往要以寬闊的胸懷和精神相處，雙方在互利互惠的原則下進行相互合作與交流，即使由於條件所限而難以達成互利協定之時，也不應採取欺詐、強制手段來謀取自身的利益。
遵守時間，不得失約。這是國際交往中非常重要的禮貌。參加各種外事活動，都要按時抵達。過早抵達，會使主人因準備未畢而難堪，過遲到達，會使主人與客人空等過久而失禮。如確因故遲到時，應誠懇向主人和客人致歉並說明原因。萬一因故不能應邀赴約，要禮貌地告知主人，並表示歉意。