我國歷來強調敬生老人，在家庭里，敬老的起碼要求是"能養"。
《禮記》中立下規範："養耆老以致孝。"古時候，生產力發展水平低，中國眾多的人口只能以傑果腹，肉類食品是特殊的美食。
古書記載，東漢時李萇雖然家貧，但寧可自己節某某，而為其母每天買肉供食。南北朝時，齊國蕭道成家業本貧，幾個兒子冬月單衣裳，卻對母親奉贍甚厚，老人雖愛孫兒，也只是讓小輩"撤去兼肉"，就是不多吃肉菜，每餐一份肉菜還是泰然受之的。
從這些記載和有關規矩來看，肉菜美食先供奉老人享用，是我國自古以來飲食禮儀中的優良傳統。至於其他美食，如雞、魚筍、熊白（熊脂）、鹿肉干等，先讓老人享用的事例就更多了。
所以，甚至可以說，養老需要是中國烹飪發展的緣由之一。