昔日主要在街市放數，街市檔口無論肉檔菜檔，遇有賭輸錢，或周轉不靈，便向“大耳窿”借錢，正所謂“跑了和尚跑不了廟”，債仔有檔口在街市，每日也要做生意，不怕走數，照借如儀。昔日錢銀交易，大銀碼多數用“大頭”(銀元)，小數目為“銅板”(銅仙)，高利貸者收數後，多數將銀元、銅仙之類塞在耳窿，日子有功，久而久之把耳窿也撐大，故稱為“大耳窿”。
1.高利貸信用促進了自給自足的自然經濟的解體和商品貨幣關係的發展
在前資本主義社會，勞動生產力水平低，人們的勞動產品主要是滿足自己的消費，用於交換的比率很低，自給自足的自然經濟占主導地位。但是，由於高利貸的盤剝，小生產者為了歸還高利貸，就不得不把勞動的產品拿到市場上去賣，這就提高了勞動產品的交換比率，促使了自給自足的自然經濟的解體和商品貨幣關係的發展。
高利貸信用對生產力有破壞作用。由於高利貸的利息太高，不但阻礙著小生產的發展，而且使得大量的小生產者破產(因為要變賣生產資料歸還高利貸)，無法維持原有的簡單再生產，造成生產萎縮，生產規模縮小。
2.高利貸信用在生產方式向資本主義過渡中有著雙重的作用
一方面從客觀上看，高利貸信用為資本主義生產方式的到來提供了兩個基本前提條件：一是集中了大量的資本，二是提供了僱傭工人隊伍。由於高利貸的盤剝，使得放高利貸者手中集中了大量的資本，這些資本有可能投入到資本主義生產方式中去。同時，也是因為高利貸的盤剝，使得大量的小生產者破產、失業，成為無業游民。這些人在法律上是自由的，而財產上是一無所有的，他們不得不出賣自己的勞動力來維持生活，這就為資本主義生產方式提供了僱傭工人。另一方面從主觀上看，放高利貸者也要儘量維持封建社會的生產方式，維護高利貸的存在基礎，因為最適宜高利貸存在和發展的經濟條件是小生產占優勢地位的封建社會的生產方式。所以，高利貸者必然力圖阻礙生產方式由封建社會向資本主義社會過渡。