一般的新聞報導也很重視採訪的前期工作，記者應該善於研究分析資料，並以此為據寫出採訪提綱。但這種資料分析是有限的，採訪提綱也是粗略的。因為一般新聞採訪最主要的目的是得到一個相對獨立的事實。所以，只要記者精於提問，往往就會有收穫。然而，單個的、相對獨立事實的深度對於深度報導是不夠的。在why（原因）和how（怎么樣）上的探究，使背景資料的收集和研究成為深度報導採訪前期工作中新聞工作者耗費大量精力的地方。
首先，通過對社會現實狀態和發展變化的研究分析，找準客群普遍關注的熱點、難點問題。能否準確、敏銳、富有遠見地選擇報導題材直接關係到深度報導的成功與否。這就要求記者對現實生活要有敏銳的嗅覺，對社會動態有明智的把握。《中國青年報》的“冰點”是以深度報導見長的專欄，那些看似冷點的新聞事件，卻正是一段時間內社會熱點、難點問題的“冰山一角”，新聞記者通過艱苦的調查研究在凌亂瑣碎的線索中找到適宜的報導題材。
其次，作好背景資料的收集和分析。新聞事件的背景大致包括：補充性的歷史資料、展示事物間相互關係的資料、提供人物必要經歷的資料、數據性的事實等，收集並分析這些背景材料對深度報導採訪的前期準備工作是非常重要的，對報導的全過程也有深遠的推動作用，包括幫助記者獲得採訪機會、迅速進入採訪角色和取得採訪對象的信任。中央電視台記者水均益為了能獨家採訪基辛格博士，就在準備了大量相關背景材料的基礎上，分析了基辛格博士的性格特點，然後直接打電話同基辛格的辦公室聯繫採訪事宜，還當面向辦公室工作人員闡述了基辛格接受採訪的種種好處，最終使基辛格接受了獨家訪問。
最後，擬訂一個全面的、深入的、思路清晰的採訪提綱。採訪提綱是記者邏輯思維和思考問題層次的體現，一個好的採訪提綱，能夠幫助記者堅定信心，臨陣不亂、掌握採訪的主動權，使採訪得到完善的結果。杜駿飛在《深度報導原理》一書中提到，美國內華達新聞學教授拉魯?吉爾蘭德曾在擬定採訪提綱方面推出了設計問題的輔助公式，有一定的指導意義。他提醒記者在設計提問時應該涉及到下列一些具體的問題：
目標———你們（或組織）要實現的目標是什麼？
障礙———你們遇到過什麼難題嗎？目前的阻力是什麼？
解決———你們是怎樣對付這些難題的？是否有解決矛盾的計畫？
開始———這一構想是什麼時候開始的？是根據誰的意見提出的？
當然，採訪提綱的擬訂還和記者本人的採訪習慣、交流方式有很大的關係，但確保問題的獨特、準確、連貫、創意、引人入勝是更為重要的因素。
歸根結底，一次採訪無非是一場生動活潑而富于思想的交談，具體的提問技巧包括：
1、抓住核心問題，開門見山，切中要害。這種方法是一開始就提出硬性的、緊扣主題的問題，然後擴展為比較籠統的問題。它適用於採訪那些善於言辭、敏於思考、感覺自信的對象。開門見山會讓對方覺得你坦率有效率，切中要害可以使對方覺得你懂行，值得交談。
2、由淺入深，追問問題，發掘未知的細節。深度報導的提問有許多尖銳的問題，有時難免讓記者碰壁，採訪對象要么拘謹不安，支支吾吾，談不到要害，要么有心拒絕，閃爍其辭，加以敷衍。這就要求記者具備追問的毅力和技巧。可以先用一些寬泛的話題緩解氣氛，逐漸引入正題；或旁敲側擊，追本溯源，引出未知的細節。