5、水是制約西北地區生態環境變化的關鍵因素，節約與高效化利用水資源和合理規劃經濟發展與水資源開發，堅持“資源節約型”發展方向，是解決西北乾旱區流域經濟發展和生態環境問題的根本途徑。在水資源開發中，也不能片面追求經濟效益，而應以生態環境的可持續性為優先的原則，以求得生態效益和經濟效益的統一。應按照“以水定地，以水定人口，以水定發展規模”的原則，進行水資源的合理配置;按照流域是一個完善的地表和地下水相互聯繫的生態系統的觀點，統籌協調上、中、下游用水關係，農、林、牧、生態與工礦、城市用水關係，地表水與地下水聯合開發的關係，以實現水資源的可持續高效利用。