在延安文藝座談會上的講話，1943年10月19日在《解放日報》上正式發表，是延安整風運動的一個重要檔案，後收入《毛澤東選集》第三卷。抗日戰爭爆發以後，大批文藝工作者從敵占區和國民黨統治區來到延安，為發展革命文藝事業做出了積極的努力。但他們中的一些人在文藝為什麼人服務的問題上還認識不清，在這種情況下，中共中央決定在延安召開文藝座談會，進行一次文藝整風。毛澤東在會上的發言總結了五四運動以來革命文藝運動的經驗，闡明了在中國革命文藝運動中長期爭論的一系列問題。指出：“為什麼人的問題，是一個根本的問題、原則的問題”。要求廣大文藝工作者首先要解決立場問題，即“站在無產階級的和人民大眾的立場。對於共產黨員來說，也就是要站在黨的立場，站在黨性和黨的政策的立場”。文藝要為人民大眾服務，使文藝成為團結人民、教育人民、打擊敵人、消滅敵人的有力武器。毛澤東強調文藝工作者要深入到廣大工農兵民眾中去，並在長期的共同生活中，改造自己的思想感情，使自己的思想感情同工農兵大眾的思想感情打成一片，同時要努力學習馬克思主義，學習社會，研究社會上的各個階級，研究它們的相互關係、面貌和心理，這樣文藝才能有豐富的內容和正確的方向。毛澤東在講演中詳細地闡述了如何為工農兵服務的問題，強調要處理好普及和提高的關係問題，並提出了共產黨員不但要在組織上入黨，還要在思想上入黨，使思想和組織真正統一起來。毛澤東的這篇講話，在今天看來也有些不正確和確切的觀點，例如關於文藝從屬於政治的提法，把政治標準作為衡量文藝作品的第一標準的提法等等，但它仍然是篇具有深遠歷史意義的重要文獻。
1942年5月23日，毛澤東同志發表《在延安文藝座談會上的講話》，把馬克思主義基本原理同中國革命具體實際相結合，運用辯證唯物主義和歷史唯物主義的世界觀和方法論，闡明了黨對文藝工作的基本方針，論述了文藝與人民、文藝與政治、文藝與生活、文藝與時代、內容與形式、繼承與創新、普及與提高、世界觀與文藝創作等一系列重要問題。《講話》號召：“中國的革命的文藝家，有出息的文學藝術家，必須到民眾中去”，文藝工作者“必須和新的民眾相結合，不能有任何遲疑”！在《講話》精神指引下，廣大文藝工作者，以嶄新的精神面貌深入革命、生產、生活第一線，為中華民族現代文藝寶庫創造了許多不朽篇章。
60多年來，《講話》精神一直在與時俱進，不斷豐富發展。尤其是改革開放以來，黨和國家領導人對我國文藝工作的性質、目標、原則以及發展方向，進行了全面而深刻的闡述與分析，在理論和實踐兩方面都取得了巨大的進展。鄧小平同志強調人民是文藝工作者的母親，人民需要藝術，藝術更需要人民；xx同志要求作家藝術家在人民的歷史創造中進行藝術的創造，在人民的進步中造就藝術的進步；以xx同志為總書記的黨中央提出要貼近實際、貼近生活、貼近民眾。這些重要論述都是對《講話》精神的繼承和發展。今天，廣大文藝工作者，只有關注時代、關注現實、關注生活，才能創作出更多無愧於偉大祖國、無愧於偉大時代、無愧於偉大人民的優秀作品。