XX年10月召開的中國共產黨十六屆三中全會提出了科學發展觀，明確科學發展觀的核心是“以人為本”。只有深刻理解以人為本，才能全面把握科學發展觀的精神實質和科學內涵，才能做到以科學發展觀統領社會發展的全局。
一、以人為本的三個理論基礎
（一）人的存在理論。
馬克思主義認為，人有三種基本存在形態：（1）人作為人這個種群而存在，即人類；（2）人作為群體意義上的社會而存在，即人民民眾；（3）人具有獨立人格和個性的個體而存在，即個人。
（二）人的解放與人的全面發展理論。
馬克思主義認為，人既是手段，又是目的，人總是按照自己的尺度來評判歷史的。社會歷史發展過程是由人的依賴走向物的依賴再走向自由個性的發展歷史，這樣的社會歷史就是不斷解放人的歷史，也是不斷表現對人終極關懷的歷史。
（三）歷史唯物主義民眾觀。
馬克思主義認為，人民民眾是歷史的創造者，是物質財富、精神財富的創造者，是社會變革和創造歷史的決定力量。
二、以人為本的三層基本涵義
（一）以人為本是一種對人在社會歷史發展進程中的主導作用與主體地位的肯定。
強調人是社會發展的原動力、是經濟發展的主體、是歷史發展的潮流，沒有人就沒有發展，沒有人就沒有進步，發展的過程只能依靠人，發展的目的只能為了人。人創造了知識、人創造了科技、人創造了歷史，歸根結底，是人推動了社會經濟的全面發展。
（二）以人為本是一種價值取向。
強調尊重人、解放人、為了人和塑造人。尊重人，就是尊重人的社會價值和自身價值，尊重人的個性、權利、需要、獨立人格和能力差異，尊重人性發展的要求，尊重弱勢和需要幫助的群體。解放人，就是不斷衝破一切束縛人的潛能，解放思想、轉變觀念，把人從對物慾的追求、對意識形態的執著中解放出來，以追求人生幸福為目的，充分發揮人的體能、機能。為了人，就是一切發展的終極目的就是能為“人”所享受，明確人是社會發展的動力、是經濟社會的主體。塑造人，就是說要在道德與法制的框架內，把人塑造成權利與義務的主體。
（三）以人為本是一種思維方式。
我們在分析、思考和解決問題時，既要運用唯物史觀的方法論，也要運用合乎人性發展的方法論，要關注人的生活世界、內心世界，要對人的生存和發展確立起終極關懷，要關注人的普遍性（共性）和特異性（個性），要樹立起人的權利並承擔起相應的義務。
三、以人為本的三種解讀
（一）以人為本就是堅持以人類的根本利益為本，人與自然和諧發展，目的是建設社會主義生態文明。
人類的生存與發展依賴於自然，同時人類文明的進步也影響著自然的結構、功能與演化。在人類發展史上，人與自然的關係經歷著由相對和諧到失衡、再到和諧的曲折過程。
在原始社會，人類過著野生、沒有剝削、沒有壓迫的群居生活，人類社會的生產力水平十分低下，人類掌握的科學技術水平幾乎等同於零，人類對自然界與自然現象的認識還相當的模糊，人類把自己看成是自然的孩子、奴僕，人與自然相對“和諧共處”，但這種和諧更多地表現為人對自然的敬畏和被動服從，和諧關係的主導因素是自然。到農業文明時期，隨著社會生產力的不斷進步，人類對於自然的認識不斷發展，但是人與自然的關係在整體上卻依然保持和諧，同時也出現了階段性的、區域性的不和諧。人類對自然的破壞與自然對人類懲罰間或有發生，如絲綢之路上樓蘭古國的消逝就是樓蘭人破壞環境而遭受自然懲罰的惡果。
隨著人口的增加和生產力水平的逐步提高，人類開始不安於自然的庇護和統治，在利用自然的同時試圖改造和改變自然，而這種改造和改變往往伴隨著很大的盲目性、隨意性和破壞性。工業文明的出現，使社會生產力有了質的飛躍，科學技術有了突飛猛進的進步，人類利用自然資源的能力得到極大提高，人類對於自然有了全新的認識，對於自然的態度也發生了根本改變，由“利用”變為“征服”，“人是自然的主宰”的思想占據了統治地位，在這種思想支配下，對自然的征服和統治變成了對自然的掠奪和破壞，對自然資源無節制的大規模消耗，伴隨著能源的日漸減少，各類污染物卻大量增加，最終造成自然資源迅速枯竭和生態環境日趨惡化，全球能源危機、生態環境污染、大氣污染、臭氧層空洞、全球氣候變暖、河流污染、淡水資源短缺、耕地鹽鹼化、土地荒漠化、動植物物種大量滅絕等災難性惡果直接威脅到人類的生存與發展，人類發展到了一個需要開創一個新的文明形態來延續人類生存、發展的時候，這就是生態文明。要想構建這個文明，就要以尊重和維護自然為前提，以人與人、人與自然、人與社會和諧共生為宗旨，以建立可持續的生產方式和消費方式為內涵，以引導人們走上持續、和諧的發展道路為著眼點，堅持以人類利益為本，堅持以科學發展觀為指導，構建社會主義生態文明。
（二）以人為本就是堅持以人民民眾的根本利益為本，為人民服務，目的就是建設社會主義和諧社會。
人民民眾是建設中國特色社會主義事業的主體，是發展中國特色社會主義事業的受益者。解決人民民眾最關心、最直接、最現實的切身利益問題是當今社會發展的首要問題，是堅持以人為本的必然要求。