學員必須在論文答辯會舉行之前，將審定過的學位論文等提交給答辯委員會。
在答辯會上，學員用10~20分鐘概述論文選題背景和論文的主要論點、論據和結論。學員闡述時間各校有不同規定。
答辯老師提問。提問範圍有些是論文直接相關的，有些超出論文範圍。老師提問完後，有的學校規定，可以讓學生獨立準備30分鐘後，再來回答，也可以是對話式的，就是答辯老師提出問題、學員在聽清楚後，立即做出回答。根據學員回答的具體情況，主答辯老師和其他答辯老師可以隨時插問。
學員逐一回答完所有問題後退場，答辯委員會集體根據論文質量和答辯情況，商定通過還是不通過，並擬定成績和評語。
召回學員，由主答辯老師當面向學員就論文和答辯過程中的情況加以小結，肯定其優點和長處，指出其錯誤或不足之處，並加以必要的補充和指點，同時當面向學員宣布答辯結果(通過或不通過)。至於論文的成績，一般不當場宣布。