“發燒”一詞從80年代末90年代初開始在大陸流行，時至今日，在網上用“發燒”搜尋，還是會冒出156個網站來。十多年了，“發燒”還是這么發燒。不過，“發燒”一詞的來源卻有些含糊。一說源於英語的“facier”，意為“……迷"，因其發音與粵語裡的“發燒”極為相似，故而稱之。
一說源於“audiophile”，意即講究音質者。還有一說認為就是從現代國語的醫學意義上的“發燒”轉化而來的。不管怎么說，“發燒”首先從香港進入大陸，這是沒有問題的。從其在大陸的傳播與發展的情況看，第二種說法似乎最確切。實際上，“發燒”並沒有一個準確的定義。一般約定俗成的是指對於音樂的記錄、載體、傳播和高保真重現有著執著追求，並為之痴迷。對於這樣著迷的人，則被稱之為“發燒友”。
這樣看來，“發燒”必須具有兩方面的基礎:一是對音樂（尤其是古典音樂）有很高的鑑賞力，二是有高超的硬體技術。單純的愛好音樂同單純的著迷於電子技術一樣都不是真正的發燒友。在“發燒”傳入初期，是很有一點曲高和寡的。大家都認為認為只有對電子技術有精深的研究，同時又在音樂欣賞上有很高造詣的人才配“發燒友”的雅號。當然發得起燒的錢包也是非常重要的。
對發燒友而言，一雙發燒的耳朵可能是最重要的。於是判定發燒的級別從某種程度上變成了聽力測試，據說水平最高的能夠在交響樂中聽出指揮翻動樂譜的聲音。當然，發燒友對器材的關注程度一點也不下於耳朵。發燒友追求的是通過器材的最佳化組合來達到高保真重放的目的。他們研究各種牌號的音源設備、放大器、揚聲器裝置等等器材的特點，根據聽音環境的需要，以靚聲為目標，環環搭配起來，通過組合滿足發燒之癮。有位老兄，專門從北京坐飛機到廣州買連線線，400元一米的買上幾段，回家接上一聽，不夠地道，於是把線放進鍋里煮一會，效果好點了，於是又煮了十分鐘，接上再聽，到位了。
發燒友的價值判斷是迥異於常人的。凡發燒友看中的燒品，無論是軟體還是硬體，都會毫不吝惜的據為己有。即使囊中羞澀也會三天兩頭去審視一番、撫摸一番，望梅止渴、過過乾癮，直至鼓動店主接上電源放送一曲，品評一番，增長些發燒經驗。許多“高度發燒友”由痴迷燒到瘋狂。據報載，某都市一群發燒友燒得昏天黑地，甚至傾家蕩產。有的過了“而立之年”仍是光棍一條，除了“燒器”家徒四壁。物極必反，發燒友這種“一覽眾山小”的狀況並沒有持續太長時間，因為同時具備發燒耳朵、發燒技術和發燒錢包的人實在是比較少。
發燒的發展最終還是受音樂的豐富性、普及性影響，它走向大眾化也就不可避免了。無論你愛聽古曲音樂、流行音樂還是歌曲，也無論你喜愛貝多芬、卡拉揚還是譚詠麟、謝霆鋒，只要在醉心於音樂本身的同時，更願意了解如何使音樂放送的更真實無瑕、更優美動聽，那么，你就已經開始發燒了。反過來看，並不是所有的人都容易被音樂所吸引和打動，沒有一定的文化素養也成不了發燒友。有的人豪華居室中擺有幾萬元的音響設備，但卻無燒可發；而有的人僅用幾千元甚至幾百元購置器材，親自動手，開膛破肚，整治、修飾，玩得花樣翻新，然後咀嚼著自己創造的音樂美餐，自得其樂，悠哉游哉，很有點diy（doityourself）的感覺，這也許才是發燒真君子。資深的發燒友應該了解對音響設備的線路、用料、擺位、聽音環境等，對於音樂軟體(如雷射唱片、卡式磁帶等)的欣賞具有很高的造詣。隨著電子技術的飛速發展，發燒技術也不斷進步。在基本的hi—fi(即高保真立體聲)基礎上，近年來已發展到“av發燒”，既追求聲音的高保真重放，又追求高質量畫面的重現。於是，家庭影院、杜比環繞聲、數碼聲頻技術等相繼粉墨登場，給發燒舞台憑添了幾分熱鬧。總之，技術的不斷進步使發燒的不斷升級成為可能。