秘書活動的基本特徵問題，一直是學術界關注的一個焦點之一，但秘書學家們幾乎無一例外地陷入了一個怪圈，那就是單方面誇大秘書的服從與輔助特徵而忽視其個性特徵。究其原因，主要有兩方面的缺陷:一是分析方法不科學。大多數研究者一方面只顧將秘書活動同領導活動進行比較分析，難免將某個特點無限擴大升華出以偏概全的結論；另一方面又多從傳統的認識入手，而沒有對秘書活動本身進行歷史地分析和開掘，單純的以古證今從而使得秘書活動特徵理論僵而不化。二是分析角度不夠科學。研究者大多站在領導的角度分析秘書活動特徵，過分強調領導的地位，忽略了秘書的地位。這兩方面的原因使得我們的秘書特徵理論顯得蒼白而陳舊。
我們認為，對秘書活動特徵的探索，可從以下幾個方面入手：
首先要用歷史的眼光分析問題，因為歷史畢竟是歷史，現實畢竟是現實，秦始皇統一天下時，王賁、白起、李斯等助手的功勞不能抹殺；劉備爭得一方天下時，諸葛亮的卓越功勳不能忽略。自然，說他們的基本特徵是綜合輔助性就不足為怪了。然而當今天下再也不是振臂一呼群星蜂起時代了，領導者們也早已不是揭竿而起的虎適之雄，可以說當今秘書是領導最得力的合作者――為了集團的利益，為了發展中的中國。秘書們再也不僅僅是“文抄公”、“三辦公務員”，他們早已向複合型、協作型人員轉化，可以說他們是既“謀”又“參”，由為他人做嫁衣的後台走向前台。
其次，要探討秘書活動的基本特徵，必須立足於秘書活動本身，必須把秘書活動當作一個獨立的研究對象去分析。而不能總是把秘書活動當成一個附庸物。許多學者也都有如此看法。縱觀秘書活動的產生、演變、發展的歷史，我們會發現，其實秘書活動的基本特徵非常鮮明，而且具有明顯的時代特徵，我們將其概括為三大特徵，即：創造性、協作性、專業性。
創造性高於服務性
“一個沒有創造力的民族是沒有希望的民族”，因此，當今社會特別注重提倡創造性人才的培養，作為許多社會變革的直接參與者的秘書自然也不例外。
正如許多專家所言，中國進入wto後，對秘書的要求更高了。只有高智慧型的秘書才能做好領導的參謀和助手。創新性人才的提倡要求當代秘書必須具有超前意識。秘書活動從它發生的時候起，就具備了超前預測性，而在當代中國成為了秘書最主要的特徵。從戰國時代商鞅的變法圖強到舉世聞名的里根總統答謝會，從秦朝李斯力排眾議到北京市副市長徵婚95對信任集體婚禮，無不鮮明地體現了秘書活動的超前性特徵，這也正式“領導”們立於不敗之身國富民強的重要法寶。當代社會秘書們活動範圍擴大，內容繁雜，但超前性特徵並未減弱。秘書在其職能活動中，輔助領導決策、處理信息、協調關係、掌管文書、組織會議等方面的創造力是不言而喻的。
誠然，秘書也要服從於領導的指揮，但聽從決然不是盲從、僕從。我們認為，當代社會是一個知識經濟的社會，要想在各種經濟活動中取得“雙贏”，創新意識的提倡就顯得尤其重要。創新型秘書人才，具有強烈的開放型思維和創新精神。當今社會是一個知識經濟的社會，人才競爭激烈，在工作崗位上，必須常有新創意、新發明、新發現，才能為不同層次的服務對象不斷提供新點子、新構想；唯有超越競爭，才能夠發現更有戰略價值的新領城、新課題、新技術、新產品，不斷形成最具創意與活力的“人無我有”的優勢，這是民族的靈魂。