為領導工作服務，這一秘書工作的最基本思想既決定了秘書工作的職責和主要服務對象，也決定了秘書工作的性質、作用和地位。今天，凡是秘書人員，對這一思想都能深刻理會。然而，在建國前中國共產黨的秘書工作歷史上，對這一問題，卻是糾正了種種偏誤，經過正反兩方面的反覆教訓後，才一步步獲得正確認識的。這一思想從產生到確立，大致經歷了三個階段。
第一個階段：糾正“秘書專政”
黨中央初期的秘書由中央一名主要領導人兼任，首任秘書為毛澤東，其後由羅章龍接替。他們是黨中央第一把手書記或委員長的助手，處於協助者的地位，而非主要決策者。根據《中國共產黨中央執行委員會組織法》規定，當時，黨中央秘書的具體職責為：
第一，負責本機關的檔案處理。即從檔案的起草、簽發到登記、分配，有時還從事具體繕寫。
第二，負責籌備會議及會議記錄。當時規定，如要召開全黨代表大會，須在兩個月前發出通知，並附去議事日程草案，並通知各地向大會提交議案，許於會議召開前一個月交齊。中央執行委員會常務會議每四個月開一次，中央局會議每星期一次。中央局或中央執行委員會四人以上提議，可召開特別會議。這些會議的籌備事宜和會議的記錄都由秘書負責。
第三，負責保管黨中央的檔案材料。
第四，負責和委員會簽發必要的檔案和指示信等。
第五，負責黨內外的通訊工作。由於當時黨內還沒有編輯出版機關，內部刊物的分配、發行事務也由秘書負責。
建黨初期，由於黨中央機關僅由幾人組成，規模甚小，加上必須高度保密，所以由中央一名主要領導成員兼任。但是，從規定的秘書職責可知，他們負責的秘書工作是為黨中央的領導工作服務的。
1926年前後，一些機關的主要領導人被捕或暫時離職，由秘書代行最高領導職權，主持機關工作；也有些機關的最高領導人出身與工人、農民，不識字，文化水平、工作能力低，他們在擬制決策性檔案時，主要依賴秘書，秘書成為實際上的決策者、領導人；有的秘書受命去監督工檢查工作，自比欽差大臣，擅自決斷，發號施令。這種種秘書越權的情況，一時造成了“秘書專政”的局面，嚴重違反了黨的組織原則，干擾了機關領導工作。
為了糾正這種不正常的狀況，黨中央採取了兩項措施：
一是將中共中央執行委員會秘書、中央各部委秘書、各區執行秘書委員會秘書一律改稱秘書長，作為領導班子的一員，並負責秘書部門，此舉是為了防止秘書個體越權；
二是各級機關普遍設定秘書機構，中央秘書處也在此時設立，明確他們的職責是“總攬各種技術工作”，即全面承擔機關的秘書工作，這是為了防止秘書機構越權。
這兩項措施，糾正了“秘書專政”的狀況，但是，秘書機構又一度產生了“純技術觀念”的傾向
第二個階段：糾正“純技術觀念”
由於秘書工作是一項技術性很強的工作，如檔案的刻寫、油印、印數技術、密寫密洗技術、檔案偽裝技術、秘密傳遞技術、秘密保管技術、代號、暗號技術、密碼製作技術、電報收發技術等等。秘書工作的技術化，使黨當時的秘書工作質量提高，同時，也導致許多秘書機構、秘書人員埋頭研究各自的秘書工作，束縛於技術工作的範圍內，機械的分工，墨守技術，工作無計畫，無方向，對黨委，領導班子的工作幫助不大，甚至使領導不得不自己來處理本該由秘書機構承擔的事務，秘書機構未能有效發揮自己的職能。一些省委機關向中央提出了這一問題，並希望中央秘書處提出可行的解決方法。