我曾六次到過中國台灣，深感中國台灣在保護、傳承傳統文化方面比大陸做得好。最近開放大陸遊客赴台旅遊，我建議大家不要把重點放在欣賞山光水色。就景觀而言，無論是城市時尚還是自然風光，中國台灣都無法與大陸相比，但中國台灣在保護草根文化方面，令人驚嘆。中國大陸的自然景觀世界一流，但到處都被商業開發所破壞，鄉村與城市都失去特色，走到那裡，縣城基本是一個模樣。中國台灣是一個小小的島嶼，但每個縣市都有自己的特色，同樣是台東，花蓮、屏東、宜蘭，就很不一樣。如今在北京、上海，還吃得到地道的小吃么?沒有了。我們現在推崇的是連鎖餐飲，風味小吃都被摧殘殆盡，而在中國台灣街頭、到處都是價廉物美的小吃，草根文化保存得非常完整。我小時候最喜歡吃一種鹹豆漿，在每一條街道得小飲食店都有賣，真是妙不可言。如今在上海只有永和豆漿連鎖店在賣，但味道已經不純正，全球化就是平庸化。前幾年我去花蓮，竟然在東華大學旁邊一家非常“土”的早餐店裡再次喝到童年的美味，中國台灣的真正魅力就在這裡，在這種草根文化，在到處都洋溢著的人情味，文化人像文化人，儒雅有禮，民眾像民眾。純樸大方。那是一個在大陸已經流失了的中國。中國文化在哪裡?不在大陸，而在祖國寶島台灣。
社會的衰落會使文化成為孤魂
在歷史上，新加坡、香港沒有經歷過類似“五四”那樣的啟蒙運動，古老的文化傳統一直延續;中國台灣、日本、韓國經歷過類似的啟蒙運動，但是並未像中國大陸這樣有過全盤反傳統的歷史。在這些地區，傳統文化能夠被相對完整地保存下來。但是在中國大陸，從五四到文革一直到上世紀80年代，傳統受到一次又一次地衝擊，如今傳統已經支離破碎，不再具有完整性。從晚清開始，中國人落後挨了打，就要“迎頭趕上”，學習最新的東西，學習現代化。中國人一方面很保守，另一方面又非常的逐新，這是中國人性格中非常矛盾的兩面。傳統與現代似乎勢不兩立，日本、韓國、新加坡就沒有中國這般的涇渭分明。
很重要的是，日本、韓國、中國台灣、香港在整個現代化進程當中，社會沒有被解體，得以相對完整地保持下來。地方自治、傳統族群的保持乃至新社區的出現，都是這些地區現代化之中的一部分。文化是一個“魂”，這個“魂”一定要依附於某一個“體”上。這個“體”應該是社會，靠國家是不行的，國家不需要文化，只需要意識形態。這裡說的文化是一種民俗意義上的文化，是能夠把社會整合起來的一套禮儀和價值觀念，中國的現代化過程是一個社會不斷被解體的過程，不僅表現為傳統的家族、宗教的解體，也表現為新的社會團體遲遲沒有產生。即使產生了，也缺乏制度化和合法化。從1949年到1978年，差不多30年的時間裡，中國只有國家，沒有個人，更沒有社會。上世紀80年代以後，開始提倡“小政府大社會”，提出建立新型的社會，傳統文化有了振興的希望。但是這幾年，“小政府大社會”似乎不提了，變成了“加強政府的執政能力”，很多本應該由社會發揮的功能，又重新回到政府身上。社會的衰落使得文化成為一個孤魂，只能在觀念的形態里飄蕩，無法落實到日常生活的層面;而由政府意志推動的文化背後，似
乎都有令人可疑的意識形態動機;而由商業推動的文化，更充滿了銅臭味。中國文化在哪裡?
脫離社會的士紳使傳承失去依託
知識分子在傳統中國叫做“士紳”。士紳在文化上承擔著兩種功能：第一是大傳統的傳承，士紳們通過對經典的書寫、闡釋和宣講，為天地立心，為社會確定基本的價值，這被稱為精英文化。第二種功能是在小傳統之中，士紳作為地方特別是社區與鄉村的領袖，通過言傳身教，教化天下，形成一代風氣，感染天下百姓。傳統中國的士紳是社區中的核心人物，沒有士紳就沒有社會，因為他們在社區中是最有影響的人，最具有道德權威的人。通過士紳肩負的這兩種功能，社會與國家之間才得以相互溝通。
晚清以後，情況發生了變化。現代知識分子繼續發揮著傳承和創造大傳統的功能，其中一些人成為學院精英，一些人成為媒體的意見領袖。但是在小傳統領域，在地方上，知識分子的影響越來越弱。為什麼會出現這種情況?究其原因，是相當一批知識精英被學院化、專業化了。他們逐步脫離農村，脫離社會。即便身處大城市中，也與這個城市沒什麼關係。他們長期生活在學院裡面，不知民間疾苦，即使是那些激烈的左派，發出的抗議之聲也只是道義上的想像，無法像過去那些生活在社區的鄉紳那樣，對百姓的疾苦有深切的體會。這種斷裂產生之後，今天的知識精英就與社會越來越沒有聯繫，不再像傳統士紳那樣在基層社會裡扮演一個精英的角色。所以在小傳統方面，當今的知識分子已經不再是社會精英。基層精英的角色現在是由另外一些人來扮演——商界領袖、退伍軍人以及其他地方勢力。
當城市知識分子們離社會漸趨遙遠，只是通過媒體這樣一個“想像的共同體”參與社會的情況下，希望或許在鄉村知識分子身上。那些在鄉鎮基層的中國小教師，能否扮演過去鄉紳的角色?能否在社區的重建、鄉村的重建方面，成為新的社會精英?還是知識分子注定只能邊緣化，他的角色已經讓位給商業精英和政治精英?然而，那些商業精英和政治精英對文化有多大的興趣呢?
現代社會的特點是多元，可以有多種多樣的選擇。文化的特點也是多元，和諧的真正意義是和而不同，如果都是“同”，就不成其為和諧了。人們可以在不同的文化取向——西方和本土不同的趣味裡面做出自己的選擇，這是現代人自由的地方。全盤西化與全盤守舊都很可怕，我們需要的是一個繽紛燦爛的世界。在今天這樣一個全球化時代，民俗文化實在太微弱了，每天、每小時、每一分鐘都在流失。假古董的修繕不代表中國文化的復興，時尚式的讀經也未必找得到中國。重要的是珍惜中國文化的“魂”，並為這個魂重建現代社會之“體”。