參與戰役
辛亥革命與討袁護國
辛亥革命爆發時，劉伯承已經十九歲，他立即加入到推翻封建統治的鬥爭中，參加了學生軍，次年入重慶陸軍將校學堂速成班，畢業之後被分到蜀軍第五師任司務長。
192024年護國戰爭爆發後，他又改任排長，由於作戰勇敢，他被火線提升為連長，可是蜀軍很快被袁世凱的軍隊打敗了，就連指揮討袁的蜀軍總司令熊克武也被打跑了。部隊失散，劉伯承回家暫避，不久，救國心切的劉伯承再次出來投身到革命鬥爭之中。
192024年，在討袁護國鬥爭中，劉伯承組織起四川護國軍第四支隊，很快這支隊伍發展到兩千餘人。他率軍攻下豐都，在反動軍隊的反撲他負重傷失去了右眼。然而，由於他指揮有方，作戰勇敢，年僅二十四歲的劉伯承落下了川軍名將的美稱。
北伐與土地革命戰爭
1926年，劉伯承在吳玉章等人的引導下接受了馬克思主義並加入了中國共產黨。受黨的委託，為配合北伐戰爭，他與楊闇公一起組織了滬州、順義起義。蔣介石叛變革命，國共合作破裂之後，劉伯承從四川東下，奉黨的指示，到南昌與朱德等將一起組織了南昌起義。起義失敗之後，劉伯承等人潛往香港，1927年冬轉到上海。在上海躲避期間，正遭通緝的劉伯承被染上惡習的兒子告發，幾遭逮捕。在黨組織的安排下，劉伯承到蘇聯學習，躲過了反動派的追捕。
從蘇聯回國後，劉伯承任xx總參謀長，協助周恩來、朱德指揮了第四次反“圍剿”並取得了戰爭的勝利。面對“左”傾路線和李德的瞎指揮，劉伯承敢於站出來進行鬥爭，他告誡李德：“如果我們不停止這種拼消耗的戰術，採取機動靈活的方針，根據地將會喪失，紅軍將會拼光，我們將變成千古罪人。”他的正確意見不僅未受到重視，還被免了總參謀長的職務。[5]
參與長征
紅軍在慘痛的失敗中開始總結教訓，1935年1月，紅軍打下遵義之後召開中央緊急會議，劉伯承堅決支持毛澤東的正確意見。毛澤東主持xx工作之後，劉伯承的軍事道路漸入順境，在長征途中，每遇關鍵時刻，他總是親臨前線指揮。在後有數十萬追兵，前有金沙江天險的情況下，許多人怕部隊過不了江，毛澤東卻風趣地說：“朱德同志說，四川稱劉伯承是一條龍下凡，江水怎么會擋得住龍呢?他會把我們帶過去的!”劉伯承果然不負眾望，使大軍安然渡江。他還組織了智取遵義、強渡大渡河、巧過少數民族區域等重大軍事行動，為紅軍的長征立下了不朽的功績。
抗日戰爭
抗日戰爭中，劉伯承任一二九師師長，與政委鄧小平率部深入敵後，在太行山建立了晉冀魯豫抗日根據地，組織指揮了奇襲陽明堡、伏擊神頭嶺、巧勝七亘村等戰鬥，粉碎了日軍的九路圍攻，打破了敵人的十三路“圍剿”。在抗戰勝利前夕，他率部大舉對日寇反擊，殲滅五萬餘，收復縣城五十九座。
解放戰爭
解放戰爭時期，劉伯承任第二野戰軍司令員。他組織了上黨戰役，殲敵十三個師。隨後又打了平漢戰役，殲敵二個軍，接著戰隴海，下定陶，揮師南下，按毛澤東的部署，千里躍進大別山，為解放戰爭的勝利打下了楔子。劉伯承與陳毅的華東野戰軍組織了淮海戰役，一舉殲敵五十五萬多;奠定了全國勝利的基礎。隨後渡過長江，打下南京城，揮師向南，解放了華東和西南地區。
千里躍進大別山應該說是劉伯承軍事指揮藝術的傑作，這場戰爭，與其說是鬥勇不如說是鬥智。當時解放軍尚處劣勢，第二野戰軍離開根據地挺進魯豫已經處在虎狼夾擊之中。為了掩蓋真實的用兵企圖，劉伯承指揮軍隊作出許多“示假”舉動，把敵人引入迷途。劉伯承首先指揮軍隊打了魯西南戰役，使敵人誤以為我軍要奪隴海，於是調兵防守;隨後，命令部隊在黃河渡口佯攻，造成北進回歸根據地之勢，蔣介石立即調三十個旅分五路開進鄆城、巨野。然而，劉鄧大軍的行動方向卻相反，甩掉大後方向南挺進，完全打無後方戰役，到此時蔣介石還以為劉鄧大軍是在不能渡的情況下被迫南竄。只有到了劉鄧大軍渡過渦河、沙河、黃泛區之時，蔣軍才明白了我軍的意圖，但為時已晚。我軍挺進大別山後，如同在敵人的腹部楔進了一支鋼釘，使蔣軍隨時都深感不安。這一舉措牽制了蔣軍南線兵力的一百六十個旅中的九十個旅。為解放戰爭的勝利設下伏筆。
全國解放之後，劉伯承辭去了西南軍政委員會主席之職，創辦中國人民解放軍軍事學院，為軍隊的正規化和現代化積極努力。劉伯承在軍事學院任院長七年多，他常常親自審定教材，參加演習，使軍事學院的建制和課程設定逐步趨於完善。
軍事教育
創辦軍校
“治軍必先治校”是劉伯承的名言佳句，他也身體力行。為此奮鬥了一生。早在中央蘇區，他就擔任過紅軍學校的校長兼政委。長征途中，他是中央紅軍的總參謀長，先後擔任了紅二方面軍和四方面軍的紅大校長。到陝北後，在繁忙的戰爭指揮中，兼任中央紅軍大學副校長。解放戰爭，率領大軍轉戰南北，在擔任第二野戰軍司令員的同時兼任二野軍政大學校長兼政委，指揮戰爭之餘，還親自任教，以一個教官的身份出現在學員面前。
全國解放以後，劉伯承初任西南軍政委員會主席，他接受了辦學任務，辭去了軍政職務，創辦了中國人民解放軍軍事學院，他擔任第一任院長，後任院長兼政委。
在解放初期，百廢待舉，萬事待興的艱難環境下，他強支病體，和教員、幹部一起摸索在新的歷史條件下辦好高級軍事指揮院校的道路。他千辛萬苦地選拔教員，字斟句酌地研究和確定辦學方針，逐項科目審定教材。在和平環境下我軍形成的辦學方針，高級軍事學院的課程設定和內容選定都凝結著劉伯承元帥的心血。建國後劉伯承主持軍事學院的工作達七年多的時間，為軍事教育事業作出了不朽的貢獻。
軍事作風
在辦學過程中，劉伯承倡導良好的學風和校風。校風是育人的重要環境，學風是成長的重要條件。為了使剛剛辦起的學校儘快形成良好的風氣，他在很短的時間內使學校建立起完整的正規化規章制度，僅通過嚴格管理保證了這些制度的貫徹執行。
為了形成良好的辦學風氣和領導作風，他提倡“人人當院長”，“執事者各執其事”各負其責。倡導“共同學習政治，各自鑽研業務;統一集中領導，單刀直入基層;集中領導，分工負責”的工作方法和領導作風。
教學原則
為了適應現代化正規化的需要，劉伯承親自審定教學內容和教學方針。他提出了“戰術為經，技術為緯，經緯交織，縱橫聯繫，編織起來”形成整體的訓練指導原則。他強調把訓練和培養善於組織指揮現代化諸兵種協同動作的指揮員作為高級軍事指揮院校的培養目標。
師資教材
辦學離不開師資，他提出並採用“速成”“速辦”等方法提高教員的專業水平，提倡“尊師重教”以促使教員對教學工作的熱愛。劉伯承十分關心教材問題，他主張教材要少而精，內容要準備無誤。他要求提法妥當，用語準備科學，標點符號無錯誤。他還常常在百忙之中親自抓教材的編寫、翻譯、校對、出版等工作。
劉伯承辦教育其成績是顯著的，毛澤東在《給軍事學院訓詞》中肯定了劉伯承的成績，他說：“軍事學院的創辦及其一年多以來的教育，對於建設正規化、現代化的國防部隊，是有重要貢獻的。”
綜上所述，用“我軍院校的開拓者”和“我軍院校之父”等詞來描述劉伯承對軍事教育的貢獻是不過分的。劉伯承飽讀古今中外軍事著作，結合中國革命戰爭的實踐，鑽研馬克思主義軍事理論，對游擊戰、運動戰、陣地戰和司令部工作都有獨到的論述。他的軍事謀略和指揮藝術是對毛澤東軍事思想的重要貢獻。他的主要軍事著作已收入《劉伯承軍事文選》。他還翻譯了蘇聯的許多軍事著作。
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