俗話說：久病床前無孝子。兒女既便如此，更何況是兄弟。然而，有這樣一位可敬可親的兄長，面對癱瘓在床的弟弟，三十年不離不棄。為了照顧弟弟，他克服了常人難以想像的困難，放棄了自己的理想、事業。譜寫了一曲手足情深的感人故事。
故事的主人公叫張達風，今年四十九歲，出生在一個貧苦家庭，是**縣**鄉中心村的一位村民。
張達風有個弟弟叫張達雨，比自己小三歲。小時候，兩兄弟一起玩耍一起成長。可天有不測風雲，1978年，當十八歲的張達風正憧憬著要靠勤勞改變自己命運的時候，病魔卻突然降臨在弟弟張達雨的身上。由於患嚴重的內風濕關節炎，從此，十五歲的弟弟只能與床相伴。弟弟的突然癱瘓也徹底改變了這個家庭的命運，改變了哥哥的命運。因為父母身體不好，照顧弟弟的重擔自然而然地落在了張達風的身上。
看到活蹦亂跳的弟弟一下子癱在床上，哥哥看在眼裡，痛在心裡，他發誓，就是花再多的錢，吃再多的苦，也一定要把弟弟的病治好。就是懷著這種信念，張達風不知疲倦的拚命勞作，只要有了一點錢，他就到處去抓藥，背著弟弟四處求醫。但是弟弟的病情卻始終不見好轉，而且日益嚴重。
每天，張達風醒來的第一件事情就是先把弟弟安排好。飯做好後，一口一口的餵弟弟吃完自己再吃。為了防止弟弟由於長期臥床而生褥瘡，從外面勞作後回到家裡的張達風，又拖著疲憊的身體給弟弟翻身、洗澡、清理排泄物。日復一日，年復一年，就是在自己生病的時候，也沒有離開過弟弟半步，小心的呵護著弟弟，沒有半句怨言。有一次冬天，由於回家晚了，弟弟又把屎拉在床上，張達風把換下來的床單拿到河裡洗，可河面都結了冰，他就用石頭把冰打碎再洗，冰冷的河水凍得他雙手發麻，洗完後雙手都合不攏了。
然而，所有的痛只有他一個人默默的承受。就算是受了再大的委屈，在弟弟面前仍然得裝著一副若無其事的樣子，生怕帶給弟弟什麼傷害。他知道，弟弟躺在床上，其實心裡也很痛苦，自己遇到的困難讓弟弟知道，只會增加他的痛苦。
為了很好的照顧弟弟，三十年來他從未出過遠門。為了給弟弟治病和養家，他不得不在附近找點做事，但都是早出晚歸，太晚了就很牽掛，冬天要灌好暖水袋放在弟弟的身邊他才出去，夏天每天回來給弟弟洗澡。哥哥的悉心照料讓弟弟感覺到了由衷的幸福。
由於帶著一個癱瘓的弟弟，加上家庭條件又不好，沒有那個女孩願意嫁給他，即便這樣，也沒有動搖他照顧弟弟的決心，在婚姻和弟弟之間，他毅然選擇了後者。
1996年，這位三十六歲的堅強漢子終於得到了愛情的垂青，並在兩年後生下了女兒張莉容。女兒的出生給這家人帶來了生氣。
女兒很懂事，放學回家要么幫父母做點家務活，要么以她特有的方式——講故事來陪伴叔叔。在她看來，年幼的她用這種方式或許可以減輕一點爸爸的負擔。所以只要一有時間就幫助父母做一些力所能及的事。或許是窮人的孩子早當家，連家庭作業，為了節約點電，她都是一回來趁天黑之前就寫好，因為她擔心晚上在只有5w燈泡下寫作業會增加家裡的開支。
就是這樣的一個苦難的家庭，好運還來不及眷顧他們的時候，災難卻再次降臨。女兒由於患毛細血管擴張，需要手術治療，手術費需要一萬多元，一萬多元對於這樣一個家庭來說無疑是天文數字。因為湊不夠手術的費用，小莉蓉的病也就只好一直拖著。而小莉容卻總是安慰父母：“不要緊的，只要全家人快快樂樂在一起就好了。”她體現了一個本不是這個年齡表現出來的大度。女兒的懂事讓張達風更覺得心痛。