譚千秋經常教育學生：“做人最重要的是要有社會責任感。”1982年6月大學畢業後，學校準備讓他留校任教。當學校領導徵求他的意見時，他主動請纓：“我要到祖國最需要的地方去!”“學校也需要人才啊。”領導反覆做他的工作。當他得知四川東方汽輪廠職工大學急需教師時，便立即申請到那裡去，一個月後，他如願以償地分配到該校工作，在那裡一乾就是27年。
1996年，一個朋友準備把譚千秋調回衡陽，待遇從優，被他婉言拒絕。父母見他離家太遠太孤單，極力勸說他回來，他便耐心地對父母說：“湖南培養了我，四川養育了我，還是在四川多乾幾年再說吧。”後來，汕頭、韶關有關單位高薪聘他去工作，他還是選擇留在四川，直到將自己的一切獻給了這片熱土。
張開守護的翅膀
5月12日，一個黑色的日子!
清晨，天空陰沉沉的。
下午2點多鐘，譚千秋在教室上課，他正講得起勁時，房子突然劇烈地抖動起來。地震!譚千秋意識到情況不妙，立即喊道：“大家快跑，什麼也不要拿!快……”同學們迅速衝出教室，往操場上跑。房子搖晃得越來越厲害了，並伴隨著刺耳的吱吱聲，外面陣陣塵埃騰空而起……還有四位同學已沒辦法衝出去了，譚千秋立即將他們拉到課桌底下，自己弓著背，雙手撐在課桌上，用自己的身體蓋著四個學生。轟轟轟──磚塊、水泥板重重地砸在他的身上，房子塌陷了……
13日22時12分，譚千秋終於被找到。“我們發現他的時候，他雙臂張開著趴在課桌上，後腦被樓板砸得深凹下去，血肉模糊，身下死死地護著四個學生，四個學生都還活著!”第一個發現譚老師的救援人員眼含熱淚，他說，譚老師誓死護衛學生的形象，是他這一生永遠忘不掉的。“地震時，眼看教室要倒，譚老師飛身撲到了我們的身上。”回憶當時的情景，獲救的學生神情仍然緊張。
同在一所學校任教的妻子張關蓉終於在次日清早見到了自己的丈夫。她拉起丈夫的手臂，要給他擦去血跡時，丈夫僵硬的手指觸痛了她脆弱的神經，她輕揉著丈夫的手指，痛哭失聲……
張關蓉仔細地擦拭著丈夫的遺體，蓬亂的頭髮被細細地梳理成丈夫生前習慣的髮型：“我的愛人，讓我給你細細擦去手上的污泥，就像你曾經溫柔地擦去我臉上的淚水。我的愛人，你寬闊的臂膀給了我棲息的港灣，更給了大震中四個孩子生命的新岸。男子漢也會累嗎，你怎么躺下就不再起來？讓我跪下來，依然和你保持最近的距離，讓我為你溫暖冰涼的手指……”
張關蓉和譚千秋曾相約相親相愛到地老天荒。地震前一天，丈夫給小女兒買了兩雙鞋子、一條褲子，她還問丈夫為什麼一下子買了這么多，誰知，這似乎就預示了陰陽永隔。
“他肯定捨不得我們一家。”張關蓉說，將丈夫送到殯儀館火化時，鞭炮響了兩下就熄滅了，似乎丈夫還在眷顧著她們母女。如今，一歲半的女兒還不能理解這一噩耗，她一直喊著要爸爸。
汶川大地震發生後，譚千秋不少在湖南的老同學都焦急地與他聯繫。當大家從媒體上得知他救人獻身的事跡後，既感到悲痛又為他自豪。同班同學、湖南大學馬克思主義學院院長柳禮泉追憶說：“1978年，我們一道考進湖南大學。他同我一樣來自農村，都是享受國家助學金完成學業的。他經常對我說，沒有國家的助學金，我們這些農村的孩子哪能完成學業？畢業後，他主動要求去邊遠不發達的地區，一乾就是27年，直至生命最後一刻。”