鄧小平的南巡講話簡明扼要的總結了前一階段我國改革開放的所取得的成就，並且指出了下一階段深入改革的方向，把中國20餘年的改革開放劃分為前後兩個階段，在那以前的整個80年代，是中國改革的第一次浪潮;從那以後，直到XX年，是中國經濟發展的第二次浪潮。
鄧小平視察南方的重要談話分析了當時的國際國內形勢，科學地總結了黨的十一屆三中全會以來改革開放和現代化建設的基本實踐和基本經驗，進一步闡明了改革開放的重大意義，闡述了建立社會主義市場經濟理論的基本原則，從理論上深刻回答了長期困擾和束縛人們思想的許多重大認識問題，是把改革開放和現代化建設推向到新階段的又一個解放思想、實事求是的宣言書。這對我國的改革開放和社會主義現代化建設，對開好黨的十四大，都具有重大而深遠的意義。