創作者選擇這個題材是需要勇氣的。影片中的周總理不再以指揮者、領導者的身份出現，總理是去這個農村調查研究的。他心裡明白，給人民大眾造成這場災難，黨和政府是有責任的。他是帶著愧疚心理，帶著一定要摸清災情真相，找出其中癥結和解決辦法的責任心進村的。創作者讓總理以較低的姿態“出場”，以難得的歷史現實主義的描寫拉近了人民大眾與總理的距離。
影片中的總理是一個勇於擔責的形象。他一進村，面對百姓就說：我這個總理沒當好，讓你們吃苦了。同時，他又是一個親民者形象。他不唱高調，在這個特殊的時刻，生存是第一位的。他最關注的是人民的吃喝拉撒，引導、鼓勵大家說真話。他看著野菜糰子和被飢餓的村民吃光了樹葉的禿禿的樹枝，那種沉重而辛酸的樣子，讓人體會到了他與人民休戚與共的感情。人格的構建總是在特定的歷史語境中完成的。影片以堅實的細節表現了總理始終站在老百姓的立場上來處理問題的細膩感情。他不忍心吃老奶奶特地為他做的麵條，轉而一想：我不吃，老奶奶心裡永遠會有一個疙瘩，遂大口將其吞下。為減輕張二廷的負擔，他想收養他的一個孩子，被婉拒後，他設身處地地說：如果換成我，能否承受骨肉分離之痛呢？ 總理畢竟是總理，他之慧眼最終落在當時危及老百姓生存的公共食堂上，勇敢地向最高領導人毛主席表達了自己的明確態度，促成毛主席下決心撤銷了這個大躍進中誕生的大鍋飯“怪物”。周總理此行的歷史意義即在此。編導者至此成功地在銀幕上完成了一個親民、負責、在大事面前勇於擔當、敢於建言的大寫的總理形象。這一形象閃現的思想與人格光輝，讓後人永遠高山仰止。
在重大革命歷史題材影片中，對於普通民眾的塑造始終是個難題，該片卻把它做成了亮點。創作者沒有遮掩歷史真實。這個村的民眾實際上正在飢餓線上掙扎。然而，他們的眼神中沒有絕望，有的是相濡以沫的溫暖，有的是對黨和政府、對總理的信任、體諒與眷戀。他們的堅韌、淳樸、善良體現了老區人民最為寶貴的性格。筆者認為影片中最讓人難忘的是郭鳳林書記與他父親郭百歲的形象。郭鳳林出場時是令人生厭的，他為了向總理隱瞞飢餓真相，不惜於說謊話，不惜於把包括父親在內的一些人關起來。編導的功力在於，通過對他心理邏輯的層層揭示，讓我們看到並相信這個漢子內心的真誠與憨厚；他那善意的欺騙是錯誤的，但其出發點卻是為了不給毛主席添堵，不給周總理添堵，“我們的困難，自己能夠克服”。而他的父親郭百歲，則是一位與黨與總理心貼心的老人，他相信黨，相信總理，相信他們要聽真話。他憤怒於兒子的欺騙，痛打責罵兒子，讓總理批評他，又怕總理真的撤了兒子的職。影片中的老區民眾形象如此鮮活生動，顯示了創作者對生活的熟悉與對人民的理解。
《周恩來的四個晝夜》的成功與影片在藝術上的精益求精密切相關。編導者從題材出發，選擇了紀實風格。在結構上藉助於一位不出場的攝影師的旁白，通過他拍攝的一張張照片串聯情節，強化了現場感與真實感。影片在敘事上沉穩、從容，在處理感情上引而不發，在細節選擇上獨具匠心。書記的“善意謊言”與總理的一定要“探尋真相”，構成了影片的衝突與懸念，形成了敘事上的內在張力。除了主題的以小見大、深度挖掘，該片在重大革命題材影片如何處理好史實與虛構、寫人與寫事、歷史感與現實感等方面，都給影視創作以有益的啟示；同時，總理的無私形象對目前幹部隊伍中的不正之風則是一種有力的警示與鞭撻。