“國慶”一詞，本指國家喜慶之事，最早見於西晉。西晉的文學家陸機在《五等諸侯論》一文中就曾有“國慶獨饗其利，主憂莫與其害”的記載、我國封建時代、國家喜慶的大事，莫大過於帝王的登基、誕辰(清朝稱皇帝的生日為萬歲節)等。
因而我國古代把皇帝即位、誕辰稱為“國慶”。
今天稱國家建立的紀念日為國慶。
在我國，國慶節特指中華人民共和國正式宣告成立的10月1日。
1.節日來歷
1949年10月1日，是新中國成立的紀念日。這裡應該說明一點，在許多人的印象中，1949年的10月1日在北京天安門廣場舉行了有數十萬軍民參加的中華人民共和國開國大典。其實，人們頭腦中的這一印象並不準確。因為，1949年10月1日在天安門廣場舉行的典禮是中華人民共和國中央人民政府成立盛典，而不是開國大典。實際上，中華人民共和國的“開國”，也就是說中華人民共和國的成立，早在當年10月1日之前一個星期就已經宣布過了。當時也不叫“開國大典”，而是稱作“開國盛典”。時間是1949年9月21日。這一天，中國人民政治協商會議籌備會主任毛澤東在政協第一屆會議上所致的開幕詞中就已經宣告了新中國的誕生。
么10月1日的國慶又是怎么回事呢?在中國人民政治協商會議第一屆全國委員會第一次會議上，魯迅的夫人許廣平委員發言說：“馬敘倫委員請假不能來，他托我來說，中華人民共和國的成立，應有國慶日，所以希望本會決定把10月1日定為國慶日。”毛澤東說“我們應作一提議，向政府建議，由政府決定。”
1949年12月2日[1]，中央人民政府通過《關於中華人民共和國國慶日的決議》，規定每年10月1日為國慶日，並以這一天作為宣告中華人民共和國成立的日子。
從1950年起，每年的10月1日成為了全國各族人民隆重歡慶的節日。
2.節日意義
國家象徵
國慶紀念日是近代民族國家的一種特徵，是伴隨著近代民族國家的出現而出現的，並且變得尤為重要。它成為一個獨立國家的標誌，反映這個國家的國體和政體。
功能體現
國慶這種特殊紀念方式一旦成為新的、全民性的節日形式，便承載了反映這個國家、民族的凝聚力的功能。同時國慶日上的大規模慶典活動，也是政府動員與號召力的具體體現。
基本特徵
顯示力量、增強國民信心，體現凝聚力，發揮號召力，即為國慶慶典的三個基本特徵。
3節日活動
假期安排
1999年起國慶節是中國大陸的“黃金周”假期。國慶的法定休假時間為3天，再將前後兩個周末調整為一起休假總計7天;中國大陸海外機構及企業則為3-7日;澳門特別行政區為2日，香港特別行政區為1日。
每逢五、十周年會有不同規模的慶典和閱兵，歷史上影響較大且最具代表意義的是開國大典、建國5周年、10周年、35周年和50周年、60周年的六次大閱兵。
從1949年開國大典至今，共舉行了十四次國慶閱兵。
1949年至1959年十年，共舉行了11次國慶閱兵。
1960年9月，中共中央、國務院實行“厲行節約、勤儉建國”的方針，改革國慶典禮制度，實行“五年一小慶、十年一大慶，逢大慶舉行閱兵”。
1964年國防部頒布的軍佇列條令中，第一次列出閱兵條款。隨後，由於“文化大革命”及其他原因，連續24年沒有舉行國慶閱兵。
60周年大閱兵
1984年，根據鄧小平的提議，中共中央決定恢複閱兵，並於1984年國慶35周年時舉行大型的國慶閱兵式。
1999年，中共中央決定舉行建國50周年閱兵，於1999年10月1日在天安門廣場舉行了大型的閱兵式。
XX年國慶節舉行建國60周年大閱兵。