因此，大學不僅要致力於培養高素質創造性人才和承擔科技前沿重大課題的任務，還應是知識創新、知識轉化為生產力、直接參與並推進經濟和社會發展的重要力量。也就是說，大學不僅要把教學、科研職能提到一個新的水平，同時還應充分發揮出具有強大生命力的經濟功能，要使大學實現教學、科研、經濟(包括社會發展)三大職能的一體化。大學不僅是知識傳授和科學研究的基地、更是參與社會變革、乃至於導引社會變遷的重要因素。
目前，我國各類型各層次大學要依照自己的層次類型處理好教學、科研和社會服務三者的關係。無論是套用技能型的、教學為主型的，還是教學科研型的、科研為主型的大學，都要依照科學發展觀的要求，按照市場經濟的規則，在開展知識創新、培養創造性人才的基礎上，充分實現大學的三大職能。這是因為現代大學職能的進一步擴展，不僅表現在三大職能賦予了新的內涵和要求，而且更表現在三大職能緊密聯繫，相輔相成，對知識的傳播、加工、創造和套用起整合作用。
大學要從“象牙塔”式的傳統學術領域中走出來，以其知識創新、傳播和套用的特殊功能，為科教興國做出應有的貢獻。在我國社會主義現代化建設的進程中，特別是在科學發展觀主導下，高等教育與經濟建設、科技進步和社會發展的密切結合，並不只是一種理念，而是被越來越多的實踐所證實的一個發展趨向。近年來，國內不少大學的產學研結合已經推動了經濟發展和社會進步，大學的人文社會科學研究，在參與巨觀和微觀決策研究諮詢等方面，也發揮了“思想庫”和“智囊團”的作用。這就足見大學的教學、科研和社會服務是相輔相成、不可分割的統一體。
科學發展觀要求大學必須確立“知識傳播、知識創新、知識物化融為一體”的大學職能觀。作為“知識傳播體系”，大學要轉變“應試教育”的落後模式，使學生主動接受知識、增強創新意識、培養創新能力。作為“知識創新體系”，大學要發現、創造新知識，要在多學科的交叉中促進邊緣學科、新興學科、交叉學科的形成。作為“知識物化體系”，大學要千方百計使新知識、新科研成果轉化為現實生產力，為人類創造和積累更多的財富。
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