中國人民慶祝勞動節的活動可追溯至1918年。
這一年一些革命的知識分子在上海、蘇州、杭州、漢口等地向民眾散發介紹“五一”的傳單。
1920年5月1日《新青年》7卷6號“勞動節紀念號”出版。發表蔡元培“勞工神聖”的題詞、孫中山“天下為公”的題詞和李大釗的《“五一”運動史》、陳獨秀的《上海厚生紗廠湖南女工問題》等文章。同時，還登載了《旅法華工工會簡章》及唐山、山西、長江等地的勞動狀況調查。北京、上海、廣州、九江、唐山等各工業城市的工人民眾浩浩蕩蕩地走向街市、舉行了聲勢浩大的遊行、集會。
新中國成立後，中央人民政府於1949年12月間5月1日定為定為法定的勞動節。