周有光先生在85歲以後，寫了許多關於文化問題的文章，分散發表在各種圖書、期刊、報紙上，其中的26篇，集成這部《學思集》。
周先生的文筆清新雋永，立論自辟蹊徑。“文革”結束以後，撥亂反正和改革開放引起中國學者對華夏傳統文化重新思考和評價；蘇聯解體之後，俄羅斯學者重新研究蘇聯歷史和馬克思主義，從文化背景的深處來理解社會發展史；美國“9·11”事件發生以來，美國和西歐學者討論世界形勢的新發展，從全球的文化大局探索了文化斷層和文化衝突問題；……對這一切，周先生以髦耋之年閱讀了大量中外有關文化的論著，並把讀書筆記摘要整理，深入淺出，寫成文章，跟青年朋友們共同探討。
周先生認為，在歐亞非大陸上，兩河流域和尼羅河流域的早期文化消亡之後，多個文化搖籃聚合成為四種地區傳統文化，即西歐文化、西亞文化、南亞文化和東亞文化。西歐文化傳播到美洲，稱為西方文化。亞洲三種文化合稱東方文化。東亞文化是東方文化之一種。在全球化時代，地區傳統文化相互接觸，相互學習，其中的精華部分已經凝聚成為不分地區、沒有國界的國際現代文化，這是全人類“共創、共有、共享”的文化。人類已經進入雙文化時代，一方面生活在國際現代文化中，另一方面保留、整理和改進傳統文化。國際現代文化是主流，正在迅速發展，覆蓋全球。世界各國的發展進程有先有後，但是後進的遲早要跟上先進的，不可能抱殘守缺，以不變應萬變，這就是人類文化的發展規律。