顧名思義：德者，思想、品德、行為、習慣之謂也；德育，即育德，意為陶冶情操，培養高尚的品德。
綜觀歷史，中國自古就有“禮儀之邦”的美稱。古代諸子散文中均可讀到有關的文字；在羅素、愛因斯坦等文章中，也能找到諸如“中華民族是世界上最寬容、最善良、最誠信的民族”等字樣。
觀照現實，我們不難發現，時代在進步，社會在發展，而我們的道德素養總體卻在退化，這應該是不爭的事實。究其原因：一方面，屬於人自身的因素。因為，從本質上而言，人都是自私自利的，當他的私心得到最大程度的放大，什麼廉恥之心、羞惡之心早已跑到九霄雲外、忘得一乾二淨；另一方面，來自於客觀環境的影響，“一夫眾咻”“橘生淮北”是也。
對這種是非不辨、善惡不分、誠信缺失的現象，我們絕不能聽之任之、熟視無睹，而要從事關個體（每個人）發展、國家民族的繁榮的高度認真審視其潛在的危害，同時想方設法從源頭控制，力爭“標本兼治”：
要從小抓起，即從進入校門（幼稚園）的時候就真抓實幹。因為，在幼兒和青少年時期，人的可塑性最大。如果從起始階段就扎紮實實抓學生的養成（思想、行為、生活等）教育，培養學生良好的道德、習慣意識，還用得著到大學去強調要節約糧食水電、不要亂扔紙屑果殼嗎？當學生進入校門的時候就知道並學會了考試作弊，即使監考老師跪下兩條腿，也是無濟於事的。事實上，我們現行的做法有點本末倒置！
要從小事抓起。在學校里，要告戒學生認真學習；同學之間互敬互愛、互相幫助等。如，可以通過如何為身邊的貧困學生、殘疾學生和學習有困難的學生提供力所能及的服務，開展有關主題班、隊活動，達到相應目的。
要實在可感，不要虛無空洞。對學生空喊“愛國主義”“熱愛祖國”的口號是毫無意義的，應該要求學生從愛父母、愛家人、愛同學、愛老師開始，從而推而廣之。據說，日本有一個中學生訪華團，為了開展“愛日本”教育，來到～廣場，規定活動時間為一小時。然後，老師分配任務：有人統計規定時間內長安街共經過多少輛汽車，有人統計規定時間裡有多少輛車是日本製造……在活動結束時的總結中，日本教師說了一席令國人憤慨但又值得深思的話（大意）：中國有什麼了不起，在它的心臟，有80%以上的車是我們日本製造的，只有我們日本，才是世界強國；大和民族是世界最偉大的民族。我無意於要求我們的學校和學生也紛紛開赴國外（其實，我們也不具備這個條件），我只想表達“我們的愛國主義教育是怎樣開展的”“我們該如何開展愛國注意教育”的意思。我們的節日不可謂不多：什麼“五四青年節”|“七一黨建節”“八一建軍節”“九一八”“一二一”等等，不一而足；但“一陣風”“走過場”也是不爭的事實，否則，就不會有“（雷鋒）三月來了，四月就走”之說。其實，何止是三月“文明禮貌月”活動如此！
要貼合學生實際，抓住重點；注意形式靈活，真正做到“寓教於樂”。到什麼山，砍什麼柴，什麼年齡層次的學生，就進行什麼程度的思想教育；不要面面俱到，一個不落，要根據學校和學生的實際，重點開展幾項活動；蜻蜓點水，只能浮於表面，流於形式，效果不佳。