“植樹節”是一些國家為激發人們愛林、造林的感情，促進國土綠化，保護人類賴以生存的生態環境，通過立法確定的節日。近代最早設立植樹節的是美國的內布拉斯加州。1872年4月10日，莫頓在內布拉斯加州園林協會舉行的一次會議上，提出了設立重視節的建議。該州採納了莫頓的建議，把4月10日定為該州的植樹節，並於1932年發行世界上首枚植樹節郵票，畫面為兩個兒童在植樹。
1979年2月，中國五屆人大常委會第六次會議決定，將每年的3月12 日定為中國的植樹節。次年3月12日，郵電部發行了一套4枚題為“植樹造林，綠化祖國”的郵票。1981年，在鄧小平同志的倡議下，五屆人大第四次會議通過了《關於開展全民義務植樹運動的決議》。1990年3月12日，郵電部又發行了一套4枚“綠化祖國”郵票，第一枚為“全民義務植樹”。
據聯合國統計，現在世界上已有50多個國家設立了植樹節。由於各國國情和地理位置不同，植樹節在各國的稱呼和時間也不相同，如日本稱為“樹木節”和“綠化周”；以色列稱“樹木的新年日”；緬甸稱為“植樹月”；南斯拉夫稱為“植樹周”；冰島稱為“學生植樹日”；印度稱為“全國植樹節”；法國稱為全國樹木日“；加拿大稱為”森林周“。
全年12個月，每月均有一些國家歡度植樹節：
約旦的植樹節是1月15日；
西班牙的植樹節是2月1日；
伊拉克的植樹節是3月6日；
法國每年3月為法定的“植樹月”，月末那天為“植樹日”，全國綠化這一天進入高潮；
朝鮮的植樹節是4月6日；4月和10月為“植樹月”；
澳大利亞的植樹節是5月的第一個星期五；
委內瑞拉1905年決定每年5月23日為植樹節；
芬蘭的植樹節是6月24 日；
墨西哥1954年的法令規定，植樹節在每年6月至9月的雨季舉行；
印度的植樹節是7月的第一周；
巴基斯坦的植樹節是8月9日；
菲律賓的植樹節已有70多年歷史，他們把每年9月的第二個星期六定為植樹節；
泰國的植樹節是9月24日；（也是國慶日）
古巴的植樹節是10月10 日；
英國的植樹節是11月6日至12日；
義大利1898年就決定每年11月21日為植樹節；
敘利亞的植樹節是12月的最後一個星期四。
塞內加爾每逢雨季一到，全國性的植樹活動隨即開始，時間持續長達半年之久，是世界上植樹節最長的國家。