每年農曆八月十五日，是傳統的中秋佳節。這時是一年秋季的中期，所以被稱為中秋。在中國的農曆里，一年分為四季，每季又分為孟、仲、季三個部分，因而中秋也稱仲秋。八月十五的月亮比其他幾個月的滿月更圓，更明亮，所以又叫做“月夕”，“八月節”。此夜，人們仰望天空如玉如盤的朗朗明月，自然會期盼家人團聚。遠在他鄉的遊子，也藉此寄託自己對故鄉和親人的思念之情。所以，中秋又稱“團圓節”。
我國人民在古代就有“秋暮夕月”的習俗。夕月，即祭拜月神。到了周代，每逢中秋夜都要舉行迎寒和祭月。設大香案，擺上月餅、西瓜、蘋果、紅棗、李子、葡萄等祭品，其中月餅和西瓜是絕對不能少的。西瓜還要切成蓮花狀。在月下，將月亮神像放在月亮的那個方向，紅燭高燃，全家人依次拜祭月亮，然後由當家主婦切開團圓月餅。切的人預先算好全家共有多少人，在家的，在外地的，都要算在一起，不能切多也不能切少，大小要一樣。
相傳古代齊國醜女無鹽，幼年時曾虔誠拜月，長大後，以超群品德入宮，但未被寵幸。某年八月十五賞月，天子在月光下見到她，覺得她美麗出眾，後立她為皇后，中秋拜月由此而來。月中嫦娥，以美貌著稱，故少女拜月，願“貌似嫦娥，面如皓月”。
在唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行。在北宋京師。八月十五夜，滿城人家，不論貧富老小，都要穿上成人的衣服，焚香拜月說出心愿，祈求月亮神的保佑。南宋，民間以月餅相贈，取團圓之義。有些地方還有舞草龍，砌寶塔等活動。明清以來，中秋節的風俗更加盛行;許多地方形成了燒斗香、樹中秋、點塔燈、放天燈、走月亮、舞火龍等特殊風俗。
如今，月下遊玩的習俗，已遠沒有舊時盛行。但設宴賞月仍很盛行，人們把酒問月，慶賀美好的生活，或祝遠方的親人健康快樂，和家人“千里共嬋娟”。
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中國民俗專家表示，中秋節在中國是全民性的重大節日，不但漢族過中秋，侗族、苗族、壯族、傣族、黎族、滿族、朝鮮族等20多個少數民族也過中秋節，但風俗各異。
壯族習慣在河中的竹排房子上用米餅拜月，少女在水面放花燈，以測一生的幸福，並演唱優美的“請月姑”民歌;朝鮮族則用木桿和松枝搭起“望月架”，先請老人上架探月，然後點燃望月架，敲長鼓、吹洞簫，一起合跳“農家樂舞”。
仡佬族在節前的“虎日”，全寨合宰1頭公牛，將牛心留到中秋夜祭祖靈，稱為“8月節”;布依族在中秋節當天晚上有偷老瓜煮糯米飯的習俗。
他們將偷來的老瓜用紅布包好，一路放炮到缺子女的人家。這家的主人要請他們吃酒消夜，據說這樣可以給這家人帶來子女。而被偷的人家也不會責怪偷瓜的人，反而認為這樣可以給他們帶來更好的收成。
苗族男女青年則在中秋夜跳起苗家舞蹈，這一風俗被稱為“跳月”。男女青年在“跳月”中，相互尋找心上人，吐露愛慕之情。