題記：
湖南省常德市第一中學的優良傳統是什麼呢？一是愛國，二是革新，三是嚴教，四是勤學。它的發展史就是一部愛國史，革新史，奮進史。它是愛國者、革命者的搖藍，專家、學者的淵藪。她的優良傳統是一個精神體系，是我們獨有的寶貴的精神財富。
《百年路》
——隆重紀念湖南省常德市第一中學建校百周年
湘北平原美麗富繞，人傑物華，它傍洞庭依武陵，一條彎彎曲曲的沅水浩浩蕩蕩橫貫東西，向大地顯露它那博大的胸懷。在沅江岸畔有一座有2008多年歷史的古城，在古城中有一座歷盡百年滄桑的殿堂，它就是湖南省常德市第一中學。今天她高舉著愛國、革新、嚴教、勤學的大旗，從喪權辱國的條約中，從戰火紛飛的炮火中，從改革開放的探索中，從中華名校的讚歌中，披戴著歷史的滄桑，昂首闊步地走來了，迎來了她輝煌的百年華誕。
回首往昔，一八九四年“甲午戰爭”後，帝國主義列強掀起了瓜分中國的狂潮，一九OO年“庚子之亂”八國聯軍侵占北京，其時民生凋蔽，國勢阽危，清政府為挽救垂死的命運，又次第恢復“戊戌變法”期間的部分新政，其中一個重要內容就是改革教育制度。
時任常德知府朱其懿與因“戊戌黨案”遭貶的翰林院庶吉士熊希齡，順應時勢，國勢，民勢需求，創辦常德市第一中學前身——湖南西路師範講習所，隨後又決定成立湖南西路師範學堂。
它一建立，就一改我國過去陳腐的教育觀念和教育體制，毀科舉，興科學，以國家急需造就人才。按西學開設課程，聘海內外著名的專家學者擔任教師，對於開通湖南的學風起了很大的作用，被時譽湘西北“成德達材”的“最高學府”。
學生在這裡學習現代科學知識的同時，還接受進步思想的薰陶，在他們中間公開、半公開閱讀進步書籍。如康有為的《新學偽經書》、嚴復的《天演論》、鄒容的《革命軍》等。進步學生對革命理論莫不振聾發聵，心醉神服 ，聲稱必須進行根本改革以拯救國家。如宋教仁、蔣翊武、覃振、李燭塵、翦伯贊（圖像上附人物說明）等在校就投身反對帝國主義、封建主義、謀求中華民族解放運動中，他們的業績永遠彪炳在中國近代冊上。
一九一二年湖南省西路師範學堂改為湖南省公立第二師範學校，改監督為校長，由湖南省政府委派，並在教學上率先改革創新，教白話文、寫白話文章、學注音字母。二師教育還十分注重學生的社會實踐性，走出去，請進來，學生每每出省實踐時，均由當時政府官員或社會名流訓導，顯得極為神聖。
二師學生以天下為己任，以當教師的為光榮，在學生論壇上，學生熱情的說：師範教育為國家國民教育之母……國家的興盛，社會的進步，政治的刷新，科學的發達，生活的改良，全賴師範教育之發達也……。
二師進步學生最早接受馬克思主義理論，成立了湘西北第一個研究馬克思主義的組織——馬克思學說研究會，第一批學生參加共產黨，組建第一個共產黨基層組織——中共常德特別支部。二師有許多學生為中國的革命事業獻出了寶貴而年青生命，如滕代順、滕代勝、龍在前、徐才益、陳公厚、於狀龍。也為國家培養了一批革命家、軍事家、學者專家如：粟裕、滕代遠、辛樹幟、舒新城、付統先、卓炯等（圖像附人物介紹），二師既是培養師資，造就一代學人的著名學府，又是中國民主革命的策源地，二師師生在中華大地表演的一幕幕威武雄壯的歷史活劇, 象一柱熊熊燃燒的火炬照亮了後學革命的征程。
一九二七年春，省立二師奉命與省立第二中學，省立第二女子師範合併，設立湖南省第二初級中學。一九二八年春，又改為湖南省立第三中學，至1934年冬，又奉令改為湖南省立常德中學。
常德中學在歷史發展上有著重要的地位
一、逐步由師範教育向普通教育轉軌，在造就師資的同時，培養當地行政人員。二、從嚴治校，形成了“招生嚴，擇師嚴，執教嚴、管理嚴”的辦學方略。三、制定了“敬、勤、勇、公”校訓，明確規範學生行為。四、“常德中學校歌”誕生，育人目的得以昭示，五、形成了理科優長的辦學特色，當時在湘西北學生流傳著這樣一句話“學數學去省常，學外語去雅禮”。