周弘正，字思行，汝南安城人，晉光祿大夫顗之九世孫也。祖顒，齊中書侍郎，領著作。父寶始，梁司徒祭酒。弘正幼孤，及弟弘讓、弘直，俱為伯父侍中護軍舍所養。年十歲，通《老子》、《周易》，舍每與談論，輒異之，曰："觀汝神情穎晤，清理警發，後世知名，當出吾右。"河東裴子野深相賞納，請以女妻之。十五，召補國子生，仍於國學講《周易》，諸生傳習其義。以季春入學，孟冬應舉，學司以其日淺，弗之許焉。博士到洽議曰："周郎年未弱冠，便自講一經，雖曰諸生，實堪師表，無俟策試。"起家梁太學博士。晉安王為丹陽尹，引為主簿。出為鄴令，丁母憂去職。服闋，歷曲阿、安吉令。普通中，初置司文義郎，直壽光省，以弘正為司義侍郎。
中大通三年，梁昭明太子薨，其嗣華容公不得立，乃以晉安王為皇太子，弘正乃奏記曰：
竊聞捴謙之象，起於羲、軒爻畫，揖讓之源，生於堯、舜禪受，其來尚矣，可得而詳焉。夫以廟堂、汾水，殊途而同歸，稷、契、巢、許，異名而一貫，出者稱為元首，處者謂之外臣，莫不內外相資，表里成治，斯蓋萬代同規，百王不易者也。暨於三王之世，浸以陵夷，各親其親，各子其子。乃至七國爭雄，劉項競逐，皇漢扇其俗，有晉揚其波，謙讓之道廢，多歷年所矣。夫文質遞變，澆淳相革，還朴反古，今也其時。
伏惟明大王殿下，天挺將聖，聰明神武，百辟冠冕，四海歸仁。是以皇上發德音，下明詔，以大王為國之儲副，乃天下之本焉。雖復夏啟、周誦，漢儲、魏兩，此數君者，安足為大王道哉。意者願聞殿下抗目夷上仁之義，執子臧大賢之節，逃玉輿而弗乘，棄萬乘如脫屣，庶改澆競之俗，以大吳國之風。古有其人，今聞其語，能行之者，非殿下而誰？能使無為之化，復興於邃古，讓王之道，不墜於來葉，豈不盛歟！豈不盛歟！
弘正陋學書生，義慚稽古，家自汝、潁，世傳忠烈，先人決曹掾燕抗辭九諫，高節萬乘，正色三府，雖盛德之業將絕，而狂直之風未墜。是以敢布腹心，肆其愚瞽。如使芻言野說，少陳於聽覽，縱復委身烹鼎之下，絕命肺石之上，雖死之日，猶生之年。
其抗直守正，皆此類也。
累遷國子博士。時於城西立士林館，弘正居以講授，聽者傾朝野焉。弘正啟梁武帝《周易》疑義五十條，又請釋《乾》、《坤》、《二系》曰："臣聞《易》稱立以盡意，繫辭以盡言，然後知聖人之情，幾可見矣。自非含微體極，盡化窮神，豈能通志成務，探賾致遠。而宣尼比之桎梏，絕韋編於漆字，軒轅之所聽瑩，遺玄珠於赤水。伏惟陛下一日萬機，匪勞神於瞬息，凝心妙本，常自得於天真，聖智無以隱其幾深，明神無以淪其不測。至若爻畫之苞於《六經》，文辭之窮於《兩系》，名儒劇談以歷載，鴻生抵掌以終年，莫有試游其藩，未嘗一見其涘。自製旨降談，裁成《易》道，析至微於秋毫，渙曾冰於幽谷。臣親承音旨，職司宣授，後進詵詵，不無傳業。但《乾》、《坤》之蘊未剖，《系》表之妙莫詮，使一經深致，尚多所惑。臣不涯庸淺，輕率短陋，謹與受業諸生清河張譏等三百一十二人，於《乾》、《坤》、《二系》、《象》、《爻》未啟，伏願聽覽之閒，曲垂提訓，得使微臣鑽仰，成其篤習，後昆好事，專門有奉。自惟多幸，歡沐道於堯年，肄業終身，不知老之將至。天尊不聞，而冒陳請，冰谷置懷，罔識攸厝。"詔答曰："設《卦》觀象，事遠文高，作《系》表言，辭深理奧，東魯絕編之思，西伯幽憂之作，事逾三古，人更七聖，自商瞿稟承，子庸傳授，篇簡湮沒，歲月遼遠。田生表菑川之譽，梁丘擅琅邪之學，代郡范生，山陽王氏，人藏荊山之寶，各盡玄言之趣，說或去取，意有詳略。近搢紳之學，鹹有稽疑，隨答所問，已具別解。知與張譏等三百一十二人須釋《乾》、《坤》、《文言》及《二系》，萬機小暇，試當討論。"
弘正博物知玄象，善占候。大同末，嘗謂弟弘讓曰："國家厄運，數年當有兵起，吾與汝不知何所逃之。"及梁武帝納侯景，弘正謂弘讓曰："亂階此矣。"京城陷，弘直為衡陽內史，元帝在江陵，遺弘直書曰："適有都信，賢兄博士平安。但京師搢紳，無不附逆，王克已為家臣，陸緬身充卒伍，唯有周生，確乎不拔。言及西軍，潺湲掩淚，恆思吾至，如望歲焉，松柏後凋，一人而已。"王僧辯之討侯景也，弘正與弘讓自拔迎軍，僧辯得之甚喜，即日啟元帝，元帝手書與弘正曰："獯醜逆亂，寒暑亟離，海內相識，零落略盡。韓非之智，不免秦獄，劉歆之學，猶弊亡新，音塵不嗣，每以耿灼。常欲訪山東而尋子云，問關西而求伯起，遇有今信，力附相聞，遲比來郵，慰其延佇。"仍遣使迎之，謂朝士曰："晉氏平吳，喜獲二陸，今我破賊，亦得兩周，今古一時，足為連類。"及弘正至，禮數甚優，朝臣無與比者。授黃門侍郎，直侍中省。俄遷左民尚書，尋加散騎常侍。