徐陵，字孝穆，東海郯人也。祖超之，齊鬱林太守，梁員外散騎常侍。父摛，梁戎昭將軍、太子左衛率，贈侍中、太子詹事，謚貞子。母臧氏，嘗夢五色雲化而為鳳，集左肩上，已而誕陵焉。時寶志上人者，世稱其有道，陵年數歲，家人攜以候之，寶志手摩其頂，曰："天上石麒麟也。"光宅惠雲法師每嗟陵早成就，謂之顏回。八歲能屬文，十二通《莊》、《老》義。既長，博涉史籍，縱橫有口辯。
梁普通二年，晉安王為平西將軍、寧蠻校尉，父摛為王咨議，王又引陵參寧蠻府軍事。中大通三年，王立為皇太子，東宮置學士，陵充其選。稍遷尚書度支郎。出為上虞令，御史中丞劉孝儀與陵先有隙，風聞劾陵在縣贓污，因坐免。久之，起為南平王府行參軍，遷通直散騎侍郎。梁簡文在東宮撰《長春殿義記》，使陵為序。又令於少傅府述所制《莊子義》。尋遷鎮西湘東王中記室參軍。
太清二年，兼通直散騎常侍。使魏，魏人授館宴賓。是日甚熱，其主客魏收嘲陵曰："今日之熱，當由徐常侍來。"陵即答曰："昔王肅至此，為魏始制禮儀；今我來聘，使卿復知寒暑。"收大慚。
及侯景寇京師，陵父摛先在圍城之內，陵不奉家信，便蔬食布衣，若居憂恤。會齊受魏禪，梁元帝承制於江陵，復通使於齊。陵累求復命，終拘留不遣，陵乃致書於僕射楊遵彥曰：
夫一言所感，凝暉照於魯陽，一志冥通，飛泉涌於疏勒，況復元首康哉，股肱良哉，鄰國相聞，風教相期者也！天道窮剝，鍾亂本朝，情計馳惶，公私哽懼，而骸骨之請，徒淹歲寒，顛沛之祈，空盈捲軸，是所不圖也，非所仰望也。
執事不聞之乎：昔分鰲命勣之世，觀河拜洛之年，則有日烏流災，風禽騁暴，天傾西北，地缺東南，盛旱坼三川，長波含五嶽。我大梁應金圖而有亢，纂玉鏡而猶屯。何則？聖人不能為時，斯固窮通之恆理也。至如荊州刺史湘東王，機神之本，無寄名言佳句，陶鑄之餘，猶為堯、舜，雖復六代之舞，陳於總章，九州之歌，登於司樂，虞夔拊石，晉曠調鍾，未足頌此英聲，無以宣其盛德者也。若使郊禋楚翼，寧非祀夏之君，戡定艱難，便是匡周之霸，豈徒豳王徙雍，期月為都，姚帝遷河，周年成邑。方今越常藐藐，馴雉北飛，肅紵茫茫，風牛南偃，吾君之子，含識知歸，而答旨云何所投身，斯其未喻一也。
又晉熙等郡，皆入貴朝，去我尋陽，經途何幾。至於鐺鐺曉漏，的的宵烽，隔漵浦而相聞，臨高台而可望。泉流寶碗，遙憶湓城，峰號香爐，依然廬岳。日者鄱陽嗣王治兵匯派，屯戍淪波，朝夕箋書，春秋方物，吾無從以躡屩，彼何路而齊鑣。豈其然乎？斯不然矣。又近者邵陵王通和此國，郢中上客，雲聚魏都，鄴下名卿，風馳江浦，豈盧龍之徑於彼新開，銅駝之街於我長閉？何彼途甚易，非勞於五丁，我路為難，如登於九折？地不私載，何其爽歟？而答旨雲還路無從，斯所未喻二也。
晉熙、廬江，義陽、安陸，皆雲款附，非復危邦，計彼中途，便當靜晏，自斯以北，桴鼓不鳴，自此以南，封疆未壹。如其境外，脫殞輕軀，幸非邊吏之羞，何在匹夫之命。又此賓游，通無貨殖，忝非韓起聘鄭，私買玉環，吳札過徐，躬要寶劍。由來宴錫，凡厥囊裝，行役淹留，皆已虛罄，散有限之微財，供無期之久客，斯可知矣。且據圖刎首，愚者不為，運斧全身，庸流所鑒。何則？生輕一發，自重千鈞，不以賈盜明矣。骨肉不任充鼎俎，皮毛不足入貨財，盜有道焉，吾無憂矣。又公家遣使，脫有資須，本朝非隆平之時，遊客豈皇華之勢。輕裝獨宿，非勞聚橐之儀，微騎閒行，寧望輶軒之禮。歸人將從，私具驢騾，緣道亭郵，唯希蔬粟。若曰留之無煩於執事，遣之有費於官司，或以顛沛為言，或雲資裝可懼，固非通論，皆是外篇。斯所未喻三也。
又若以吾徒應還侯景，侯景凶逆，殲我國家，天下含靈，人懷憤厲，既不獲投身社稷，衛難乘輿，四冢磔蚩尤，千刀剸王莽，安所謂俯首頓膝，歸奉寇讎，珮弭腰鞬，為其皂隸？日者通和，方敦曩睦，凶人狙詐，遂駭狼心，頗疑宋萬之誅，彌懼荀幹之請，所以奔蹄勁角，專恣憑陵，凡我行人，偏膺仇憾。政復俎筋醢骨，抽舌探肝，於彼凶情，猶當未雪，海內之所知也，君侯之所具焉。又聞本朝公主，都人士女，風行雨散，東播西流，京邑丘墟，奸蓬蕭瑟，偃師還望，鹹為草萊，霸陵回首，俱沾霜露，此又君之所知也。彼以何義，爭免寇讎？我以何親，爭歸委質？昔鉅平貴將，懸重於陸公，叔向名流，深知於鬷篾。吾雖不敏，常慕前修，不圖明庶有懷，翻其以此量物。昔魏氏將亡，群凶挺爭，諸賢戮力，想得其朋。為葛榮之黨邪？為邢杲之徒邪？如曰不然，斯所未喻四也。