《二十年目睹之怪現狀》第十四回　宦海茫茫窮官自縊　烽煙渺渺兵艦先沈

繼之看了，遞給我。又對那婦人說道：“這件事不是這樣辦法。照這個樣子，通南京城裡的同寅都求遍了，也不中用。我替陳太太打算，不但是盤運靈柩的一件事要用錢，就是孩子們這幾年的吃飯、穿衣、念書，都是要錢的。”那婦人道：“哪裡還打算得那么長遠！吳老爺肯替設個法，那更是感激不盡了！繼之道：“待我把這知啟另外謄一份，明日我上衙門去，當面求藩台佽助些。只要藩台肯了，無論多少，只要他寫上一個名字就好了。人情勢利，大抵如此，眾人看見藩台也解囊，自然也高興些，應該助一兩的，或者也肯助二兩、三兩了。這是我這么一個想法，能夠如願不能，還不知道。藩台那裡，我是一定說得動的，不過多少說不定就是了。我這裡送一百兩銀子，不過不能寫在知啟上，不然，拿出去叫人家看見，不知說我發了多大的財呢。”那婦人聽了，連忙站起來，叩下頭去，嘴裡說道：“妾此刻說不出個謝字來，只有代先夫感激涕零的了！”說著，聲嘶喉哽，又吊下淚來。又拉那孩子過來道：“還不叩謝吳老伯！”那孩子跪下去，他卻在孩子的腦後，使勁的按了三下，那孩子的頭便嘣嘣嘣的碰在地上，一連磕了三個響頭。繼之道：“陳太太，何苦呢！小孩子痛呀！陳太太有事請便，這知啟等我抄一份之後，就叫人送來罷。”那婦人便帶著孩子告辭道：“老太太、太太那裡，本來要進去請安，因為在這熱喪裡面，不敢造次，請吳老爺轉致一聲罷。”
說著，辭了出去。
我在旁邊聽了這一問一答，雖然略知梗概，然而不能知道詳細，等他去了，方問繼之。繼之嘆道：“他這件事鬧了出來，官場中更是一條危途了。剛才這個是陳仲眉的妻子。仲眉是四川人，也是個榜下的知縣，而且人也很精明的。卻是沒有路子，到了省十多年，不要說是補缺、署事，就是差事也不曾好好的當過幾個。近來這幾年，更是不得了，有人同他屈指算過，足足七年沒有差事了。你想如何不吃盡當光，窮的不得了！前幾天忽然起了個短見，居然吊死了！”這句話，把我嚇了一大跳道：“呀！怎么吊死了！救得回來么？”繼之道：“你不看見他么？他這一來，明明是為的仲眉死了，出來告幫，哪裡還有救得活的話！”我道：“任是怎樣沒有路子，何至於七八年沒有差事，這也是一件奇事！”繼之嘆道：“老弟，你未曾經歷過宦途，哪裡懂得這許多！大約一省裡面的候補人員，可以分做四大宗：第一宗，是給督撫同鄉，或是世交，那不必說是一定好的了；第二宗，就是藩台的同鄉世好，自然也是有照應的；第三宗，是頂了大帽子，挾了八行書來的。有了這三宗人，你想要多少差事才夠安插？除了這三宗之外，騰下那一宗，自然是絕不相干的了，不要說是七八年，只要他的命盡長著，候到七八百年，只怕也沒有人想著他呢。這回鬧出仲眉這件事來，豈不是官場中的一個笑話！他死了的時候，地保因為地方上出了人命，就往江寧縣裡一報，少不免要來相驗。可憐他的兒子又小，又沒有個家人，害得他的夫人，拋頭露面的出來攔請免驗，把情節略略說了幾句。江寧縣已把這件事回了藩台，聞得藩台很嘆了兩口氣，所以我想在藩台那裡同他設個法子。此刻請你把這知啟另寫一個，看看有不妥當的，同他刪改刪改，等我明天拿去。”
我聽了這番話，才曉得這宦海茫茫，竟與苦海無二的。翻開那知啟重新看了一遍，詞句尚還妥當，不必改削的了，就同他再謄出一份來。翻到末頁看時，已經有幾個寫上佽助的了，有助一千錢的，也有助一元的，甚至於有助五角的，也有助四百文的，不覺發了一聲嘆。回頭來要交給繼之，誰知繼之已經出去了。我放下了知啟，也踱出去看看。
走到堂屋裡，只見繼之拿著一張報紙，在那裡發棱。我道：“大哥看了甚么好新聞，在這裡出神呢？”繼之把新聞紙遞給我，指著一條道：“你看我們的國事怎么得了！”我接過來，依著繼之所指的那一條看下去，標題是“兵輪自沉”四個字，其文曰：