《二十年目睹之怪現狀》第四十一回　破資財窮形極相　感知己瀝膽披肝

我也想起了那尊彌勒佛，便回到房裡，寫了一封寄德泉的信，叫人寄去。一面取過課本來看，看得不好的，便放在一邊；好的，便另放一處。看至天晚，已看了一半。暗想原來這件事甚容易的。晚飯後，又潛心去看，不知不覺，把好不好都全分別出來了。天色也微明了，連忙到床上去睡下。一覺醒來，已是十點鐘。母親道：“為什睡到這個時候”我道：“天亮才睡的呢。”母親道：“晚上做甚么來？”我道：“代繼之看卷子。”母親便不言語了。我便過來，和繼之說了些閒話。飯後，再拿那看過好的，又細加淘汰，逐篇加批加圈點。又看了一天，晚上又看了一夜，取了一百六十卷，定了甲乙，一順迭起。天色已經大明了，我便不再睡，等繼之起來了，便拿去交給他，道：“還有許多落卷，叫人去取了來罷。”繼之翻開看了兩卷，大喜道：“妙，妙！怎么這些批語的字，都摹仿著我的字跡，連我自己粗看去，也看不出來。”我道：“不過偶爾學著寫，正是婢學夫人，那裡及得到大哥什一！”繼之道：“辛苦得很！今夜請你吃酒酬勞。”我道：“這算甚么勞呢。我此刻先要出去一次。”繼之問到那裡。我道：“去看蔡侶笙。”繼之道：“正是。他和我說過，你一到了就知照他，我因為你要看卷子，所以不曾去知照得。你去看看他也好。”
我便出來，帶了片子，走到藩台衙門，到門房遞了，說明要見蔡師爺。門上拿了進去，一會出來，說是蔡師爺出去了，不敢當，擋駕。我想來得不湊巧，只得怏怏而回，對繼之說侶笙不在家的話。繼之道：“他在關上一年，是足跡不出戶外的，此刻怎么老早就出去了呢？”話還未說完，只見王富來回說：“蔡師爺來了。”我連忙迎到客堂上，只見蔡侶笙穿了衣冠，帶了底下人，還有一個小廝挑了兩個食盒。侶笙出落得精神煥發，洗絕了從前那落拓模樣，眉宇間還帶幾分威嚴氣象。見了我，便搶前行禮，嚇的我連忙回拜。起來讓坐。侶笙道：“今日帶了贄見，特地叩謁老伯母，望乞代為通稟一聲。我道：“家母不敢當，閣下太客氣了！”侶笙道：“前月老伯母華誕，本當就來叩祝，因閣下公出，未曾在侍，不敢造次；今日特具衣冠叩謁，千萬勿辭！”我見他誠摯，只得進來，告知母親。母親道：“你回了他就是了。”我道：“我何嘗不回；他誠摯得很，特為具了衣冠，不如就見他一見罷。”姊姊道：“人家既然一片誠心，伯娘何必推託，只索見他一見罷了。”母親答應了，嬸娘、姊姊都迴避過，我出來領了侶笙進去。侶笙叫小廝挑了食盒，一同進去，端端正正的行了禮。我在旁陪著，又回謝過了。侶笙叫小廝端上食盒道：“區區幾色敝省的土儀，權當贄見，請老伯母賞收。”母親道：“一向多承厚賜，還不曾道謝，怎好又要費心！”我道：“侶笙太客氣了！我們彼此以心交，何必如此煩瑣？”侶笙道：“改日內子還要過來給老伯母請安。”母親道：“我還沒有去拜望，怎敢枉駕！”我道：“嫂夫人幾時接來的？”侶笙道：“上月才來的，沒有過來請安，荒唐得很。”我道：“甚么話！嫂夫人深明大義，一向景仰的，我們書房裡坐罷。”侶笙便告辭母親，同到書房裡來。我忙讓寬衣。
侶笙一面與繼之相見。我說道：“侶笙何必這樣客氣，還具起衣冠來？”侶笙道：“我們原可以脫略，要拜見老伯母，怎敢褻瀆。”我道：“上月家母壽日，承賜厚禮，概不敢當，明日當即璧還。”侶笙道：“這是甚么話！我今日披肝瀝膽的說一句話：我在窮途之中，多承援手，薦我館穀，自當感激。然而我從前也就過幾次館，也有人薦的；就是現在這個館，是繼翁薦的，雖是一般的感激，然而總沒有這種激切。須知我這個是知己之感，不是恩遇之感。當我落拓的時候，也不知受盡多少人欺侮。我擺了那個攤，有些居然自命是讀書人的，也三三兩兩常來戲辱。所謂人窮志短，我哪裡敢和他較量，只索避了。所以頭一次閣下過訪時，我待要理不理的，連忙收了攤要走，也是被人戲辱的多了，嚇怕了，所以才如此。”我道：“這班人就很沒道理，人家擺個攤，礙他甚么。要來戲侮人家呢？”侶笙道：“說來有個緣故。因為我上一年做了個蒙館，虹口這一班蒙師，以為又多了一個，未免要分他們的潤，就很不願意了。次年我因來學者少，不敢再乾，才出來測字。他們已經是你一嘴我一嘴的說是只配測字的，如何妄想坐起館來。我因為坐在攤上閒著，常帶兩本書去看看。有一天，我看的是《經世文編》，被一個刻薄鬼看見了，就同我哄傳起來。說是測字先生看《經世文編》，看來他還想做官，還想大用呢。從此就三三兩兩，時來挖苦。你想我在這種境地上處著，忽然天外飛來一個絕不相識、絕不相知之人，賞識我於風塵之中，叫我焉得不感！”說到這裡，流下淚來。“所以我當老伯母華誕之日，送上兩件薄禮，並不是表我的心，正要閣下留著，做個紀念；倘使一定要還我，便是不許我感這知己了。”說著，便起身道：“方伯那裡還有事等著，先要告辭了。”我同繼之不便強留，送他出去。我回來對繼之說道：“在我是以為閒閒一件事，卻累他送了禮物，還賠了眼淚，倒叫我難為情起來。”繼之道：“這也足見他的誠摯。且不必談他，我們談我們的正事罷。”我問談甚么正事。繼之指著我看定的課卷，說出一件事來。
正是：只為金篦能刮眼，更將玉尺付君身。未知繼之說出甚么事來，且待下回再記。