無意功名官照何妨是假 縱非因果惡人到底成空
那客不是別人，正是文述農。述農一見了我，便猝然問道：“你那個搖頭大老爺，是哪裡弄來的？”我愕然道：“甚么搖頭大老爺？我不懂啊。”繼之笑道：“官場禮節，知縣見了同、通，都稱大老爺。同知五品，比知縣大了兩級，就叫他一聲大老爺，似乎還情願的，所以叫做點頭大老爺。至於通判，只比他大得一級，叫起來未免有點不情願，不情願，就要搖頭了，所以叫做搖頭大老爺。那回我和你說過請封典之後，我知道你於此等事是不在心上的，所以托你令姊抄了那卯數、號數出來，托述農和你辦去。其餘你問述農罷。”我道：“這是家伯托人在湖南捐局辦來的。”述農道：“你令伯上了人家的當了，這張照是假的。”我不覺愕然，愣了半天道：“難道部里的印信，都可以假的么？你又從哪裡知道的呢？”述農道：“我把你官照的號碼抄去，托人和你辦封典；部里復了出來，說沒有這張照，還不是假的么。”我道：“這真奇了！那一張官照的板可以假得，怎么假起紫花印信來！這做假的，膽子就很不小。”繼之道：“官照也是真的，印信也是真的，一點也不假，不過是個廢的罷了。你未曾辦過，怨不得你不知道。本來各處辦捐的老例，系先填一張實收，由捐局匯齊捐款，解到部里，由部里填了官照發出來，然後由報捐的拿了實收，去倒換官照。遇著急於籌款的時候，恐怕報捐的不踴躍，便變通辦理，先把空白官照，填了號數，發了出來，由各捐局分領了去勸捐。有來報捐的，馬上就填給官照。所有剩下來用不完的，不消繳部，只要報明由第幾號起，用到第幾號，其餘均已銷毀，部里便注了冊，自第幾號至第幾號作廢，叫做廢照。外面報過廢的照，卻不肯銷毀，仍舊存著，常時填上個把功名，送給人作個頑意兒；也有就此穿了那個冠帶，充做有職人員的，誰還去追究他。也有拿著這廢照去騙錢的，聽說南洋新加坡那邊最多。大約一個人有了幾個錢，雖不想做官，也想弄個頂戴。到新加坡那邊發財的人很多，那邊捐官極不容易，所以就有人搜羅了許多廢照，到那邊去騙人。你的那張，自然也是廢照。你快點寫信給你令伯，請他向前路追問。只怕——”說到這兩個字，繼之便不說了。述農道：“其實功名這樣東西，真的便怎么，假的弄一個頑頑也好。”
我聽了這話，想起苟才的話來，便告訴了繼之。繼之道：“這般回絕了他也好，省得他再來麻煩。”我道：“大哥放著現成真的不去乾，我卻弄了個假的來，真是無謂。”述農道：“這樣東西，真的假的，最沒有憑據。我告訴你一個笑話：我們局裡前幾年，上頭委了一個鹽運同來做總辦。這局子向來的總辦都是道班，這一位是破天荒的。到差之後，過了一年多，才捐了個候選道。你道他為甚么加捐起來？原來他那鹽運同是假的。”繼之道：“假功名，戴個頂子頑頑就罷了，怎么當起差來？”述農道：“他還是奉憲準他冒官的呢。他本是此地江蘇人。他的老兄，是個實缺撫台。他是個廣東鹽大使。那年丁憂回籍，辦過喪事之後，不免出門謝吊；謝過吊，就不免拜客。他老兄見了兩江總督，便代自家兄弟求差使，說本籍人員，雖然不能當地方差使，但如洋務、工程等類，也求賞他一個。總督答應了，他便遞了一張‘廣東候補鹽大使某某’的條子。說過之後，許久沒有機會。忽然一天，這局子裡的總辦報了丁憂，兩江總督便想著了他。可巧那張條子不見了，書桌上、書架上、護書里、抽屜里，翻遍了都沒有。便仔細一想，把他名字想了出來，卻忘了他的官階。想了又想，仿佛想起一個‘鹽’字，便糊裡糊塗給他填上一個鹽運同。這不是奉憲冒官么。”我道：“他已經捐過了道班，這件事又從哪裡知道他的呢？”述農道：“不然哪裡知道，後來他死了，出的訃帖，那官銜候選道之下，便是廣東候補鹽大使，竟沒有鹽運同的銜頭，大家才知道的啊。”