桓公曰，“天下之朝夕可定乎？”管子對曰：“終身不定。”桓公曰：“其不定之說，可得聞乎？”管子對曰：“地之東西二萬八千里，南北二萬六千里。天子中而立，國之四面，面萬有餘里。民之入正籍者亦萬有餘里。故有百倍之力而不至者，有十倍之力而不至者，有倪而是者。則遠者疏，疾怨上。邊境諸侯受君之怨民，與之為善，缺然不朝，是無子塞其塗。熟谷者去，天下之可得而霸？”桓公曰：“行事奈何？”管子對曰：“請與之立壤列天下之旁，天子中立，地方千里，兼霸之壤三百有餘里，佌諸侯度百里，負海子男者度七十里，若此則如胸之使臂，臂之使指也。然則小不能分於民，準徐疾羨不足，雖在下不為君憂。夫海出泲無止，山生金木無息，草木以時生，器以時靡幣，泲水之鹽以日消。終則有始，與天壤爭，是謂立壤列也。”
武王問於癸度曰：“賀獻不重，身不親於君；左右不足，友不善於群臣。故不欲收穡戶籍而給左右之用，為之有道乎？”癸度對曰：“吾國者衢處之國也，遠秸之所通、遊客蓄商之所道，財物之所遵。故苟入吾國之粟，因吾國之幣，然後，載黃金而出。故君請重重而衡輕輕，運物而相因，則國策可成。故謹毋失其度，未與民，可治？”武王曰：“行事奈何？”癸度曰：“金出於汝、漢之右衢，珠出於赤野之末光，玉出於禺氏之旁山。此皆距周七千八百餘里，其塗遠，其至阨。故先王度用於其重，因以珠玉為上幣，黃金為中幣，刀布為下幣。故先王善高下中幣，制下上之用，而天下足矣。”
桓公曰，“衡謂寡人曰：‘一農之事必有一耜、一銚。一鐮、一鎒、一椎、一銍，然後成為農。一車必有一斤、一鋸、一釭、一鑽、一鑿、一銶、一軻，然後成為車。一女必有一刀、一錐、一箴、一鉥，然後成為女。請以令斷山木，鼓山鐵。是可以無籍而用盡。’”管子對曰：“不可。今發徒隸而作之，則逃亡而不守；發民，則下疾怨上，邊竟有兵則懷宿怨而不戰。未見山鐵之利而內敗矣。故善者不如與民，量其重，計其贏，民得其十，君得其三。有雜之以輕重，守之以高下。若此，則民疾作而為上虜矣。”
桓公曰：“請問壤數。”管子對曰：“河е詈睿畝鍾之國也。ǎ山諸侯之國也。河е詈畛２皇ど街詈鈧國者，豫戒者也。”桓公曰：“此若言何謂也？”管子對曰：“夫河е詈睿畝鍾之國也，故谷眾多而不理，固不得有。至於山諸侯之國、則斂蔬藏菜，此之謂豫戒。”桓公曰：“壤數盡於此乎？”管子對曰：“未也。昔狄諸侯，畝鍾之國也，故粟十鍾而錙金，程諸侯，山諸侯之國也，故粟五釜而錙金。故狄諸侯十鍾而不得倳戟，程諸侯五釜而得倳戟，十倍而不足，或五分而有餘者，通於輕重高下之數。國有十歲之蓄，而民食不足者，皆以其事業望君之祿也。君有山海之財，而民用不足者，皆以其事業交接於上者也。故租籍，君之所宜得也；正籍者，君之所強求也。亡君廢其所宜得而斂其所強求，故下怨上而令不行。民，奪之則怒，予之則喜。民情固然。先王知其然，故見予之所，不見奪之理。故五穀粟米者，民之司命也；黃金刀布者，民之通貨也。先王善制其通貨以御其司命，故民力可盡也。”
管子曰：“泉雨五尺，其君必辱；食稱之國必亡，待五穀者眾也。故樹木之勝霜露者不受令於天，家足其所者不從聖人。故奪然後予，高然後下，喜然後怒，天下可舉。”
桓公曰：“強本節用，可以為存乎？”管子對曰，“可以為益愈，而未足以為存也。昔者紀氏之國強本節用者，其五穀豐滿而不能理也，四流而歸於天下。若是，則紀氏其強本節用，適足以使其民谷盡而不能理，為天下虜。是以其國亡而身無所處。故可以益愈而不足以為存，故善為國者，天下下，我高；天下輕，我重；天下多，我寡。然後可以朝天下。”
桓公曰：“寡人慾毋殺一士，毋頓一戟，而辟方都二，為之有道乎？”管子對曰：“涇水十二空，汶、淵、洙浩滿，三之於。乃請以令使九月種麥，日至日獲，則時雨未下而利農事矣。”桓公曰：“諾。”令以九月種麥，日至而獲。量其艾、一收之積中方都二。故此所謂善因天時，辨於地利而辟方都之道也。
管子入復桓公曰：“終歲之租金四萬二千金，請以一朝素賞軍士。”桓公曰：“諾。”以令至鼓期於泰舟之野期軍士。桓公乃即壇而立，寧戚、鮑叔、隰朋、易牙，賓須無皆差肩而立。管子執枹而揖軍士曰：“誰能陷陳破眾者，賜之百金。”三問不對。有一人秉劍而前，問曰：“幾何人之眾也？”管子曰：“千人之眾。”“千人之眾，臣能陷之。”賜之百金。管子又曰：“兵接弩張，誰能得卒長者，賜之百金。”問曰：“幾何人卒之長也？”管子曰：“千人之長。”“千人之長，臣能得之。”賜之百金。管子又曰：“誰能聽旌旗之所指，而得執將首者，賜之千金。”言能得者壘千人，賜之人千金。其餘言能外斬首者，賜之人十金。一朝素賞，四萬二千金廓然虛。桓公惕然太息曰：“吾曷以識此？”管子對曰：“君勿患。且使外為名於其內，鄉為功於其親，家為德於其妻子。若此，則士必爭名報德，無北之意矣。吾舉兵而攻，破其軍，並其地，則非特四萬二千金之利也。”五子曰：“善。”桓公曰：“諾。”乃誡大將曰：“百人之長，必為之朝禮；乾人之長，必拜而送之，降兩級。其有親戚者，必遺之酒四石，肉四鼎；其無親戚者，必遺其妻子酒三石，肉三鼎。”行教半歲，父教其子，兄教其弟，妻諫其夫，曰：“見其若此其厚，而不死列陳，可以反於鄉乎？”桓公終舉兵攻萊，戰於莒必市里。鼓旗未相望，眾少未相知，而萊人大遁。故遂破其軍，兼其地，而虜其將。故未列地而封，未出金而賞，破萊軍，並其地，擒其君。此素賞之計也。