《易》稱"《遯》之時義大矣哉"。又曰："不事王侯，高尚其事。"是以堯稱則天，不屈潁陽之高；武盡美矣，終全孤竹之潔。自茲以降，風流彌繁，長往之軌未殊，而感致之數匪一。或隱居以求其志，或迴避以全其道，或靜已以鎮其躁，或去危以圖其安，或垢俗以動其概，或疵物以激其清。然觀其甘心畎畝之中，憔悴江海之上，豈必親魚鳥、樂林草哉！亦云性分所至而已。故蒙恥之賓，屢黜不去其國；蹈海之節，千乘莫移其情。適使矯易去就，則不能相為矣。彼雖硜硜有類沽名者，然而蟬蛻囂埃之中，自致寰區之外，異夫飾智巧以逐浮利者乎！荀卿有言曰，"志意修則驕富貴，道義重則輕王公"也。
漢室中微，王莽篡位，士之蘊藉義憤甚矣。是時裂冠毀冕，相攜持而去之者，蓋不可勝數。楊雄曰："鴻飛冥冥，弋者何篡焉。"言其違患之遠也。光武側席幽人，求之若不及，旌帛蒲車之所征賁，相望於岩中矣。若薛方、逢萌，聘而不肯至；嚴光、周黨、王霸，至而不能屈。群方鹹遂，志士懷仁，斯固所謂"舉逸民天下歸心"者乎！肅宗亦禮鄭均而征高鳳，以成其節。自後帝德稍衰，邪{薛女}當朝，處子耿介，羞與卿相等列，至乃抗憤而不顧，多失其中行焉。蓋錄其絕塵不反，同夫作者，列之此篇。
野王二老者，不知何許人也。初，光武貳於更始，會關中擾亂，遣前將軍鄧禹西征，送之於道。既反，因於野王獵，路見二老者即禽。光武問曰："禽何向？"並舉手西指，言"此中多虎，臣每即禽，虎亦即臣，大王勿往也。"光武曰："苟有其備，虎亦何患。"父曰："何大王之謬邪！昔湯即桀於鳴條，而大城於亳；武王亦即紂於牧野，而大城於郟鄏。彼二王者，其備非不深也。是以即人者，人亦即之，雖有其備，庸可忽乎！"光武悟其旨，顧左右曰："此隱者也。"將用之，辭而去，莫知所在。
向長字子平，河內朝歌人也。隱居不仕，性尚中和，好通《老》、《易》。貧無資食，好事者更饋焉，受之取足而反其餘。王莽大司空王邑辟之，連年乃至，欲薦之於莽，固辭乃止。潛隱於家。讀《易》至《損》、《益》卦，喟然嘆曰："吾已知富不如貧，貴不如賤，但未知死何如生耳。"建武中，男女娶嫁既畢，敕斷家事勿相關，當如我死也。於是遂肆意，與同好北海禽慶俱游五嶽名山，竟不知所終。
逢萌字子康，北海都昌人也。家貧，給事縣為亭長。時尉行過亭，萌候迎拜謁，既而擲楯嘆曰："大丈夫安能為人役哉！"遂去之長安學，通《春秋經》。時王莽殺其子宇，萌謂友人曰："三綱絕矣！不去，禍將及人。"即解冠掛東都城門，歸，將家屬浮海，客於遼東。
萌素明陰陽，知莽將敗，有頃，乃首戴瓦盎，哭於市曰："新乎新乎！"因遂潛藏。
及光武即位，乃之琅邪勞山，養志修道，人皆化其德。
北海太守素聞其高，遣吏奉謁致禮，萌不答。太守懷恨而使捕之。吏叩頭曰："子康大賢，天下共聞，所在之處，人敬如父，往必不獲，只自毀辱。"太守怒，收之系獄，更發它吏。行至勞山，人果相率以兵弩捍禦。吏被傷流血，奔而還。後詔書征萌，托以老耄，迷路東西，語使者云："朝廷所以征我者，以其有益於政，尚不知方面所在，安能濟時乎？"即便駕歸。連征不起，以壽終。
初，萌與同郡徐房、平原李子云、王君公相友善，並曉陰陽，懷德穢行。房與子云養徒各千人，君公遭亂獨不去，儈牛自隱。時人謂之論曰："避世牆東王君公。"
周黨字伯況，太原廣武人也。家產千金。少孤，為宗人所養，而遇之不以理，及長，又不還其財。黨詣鄉縣訟，主乃歸之。既而散與宗族，悉免遣奴婢，遂至長安遊學。
初，鄉佐嘗眾中辱黨，黨久懷之。後讀《春秋》，聞復仇之義，便輟講而還，與鄉佐相聞，期克斗日。既交刃，而黨為鄉佐所傷，困頓。鄉佐服其義，輿歸養之，數日方蘇，既悟而去。自此敕身修志，州里稱其高。
及王莽竊位，託疾杜門。自後賊暴從橫，殘滅郡縣，唯至廣武，過城不入。
建武中，征為議郎，以病去職，遂將妻子居黽池。復被征，不得已，乃著短布單衣，穀皮綃頭，待見尚書。及光武引見，黨伏而不謁，自陳願守所志，帝乃許焉。
博士范升奏毀黨曰："臣聞堯不須許由、巢父，而建號天下；周不待伯夷、叔齊，而王道以成。伏見太原周黨、東海王良、山陽王成等，蒙受厚恩，使者三聘，乃肯就車。及陛見帝廷，黨不以禮屈，伏而不謁，偃蹇驕悍，同時俱逝。黨等文不能演義，武不能死君，釣采華名，庶幾三公之位。臣願與坐雲台之下，考試圖國之道。不如臣言，伏虛妄之罪。而敢私竊虛名，夸上求高，皆大不敬。"書奏，天子以示公卿。詔曰："自古明王聖主，必有不賓之士。伯夷、叔齊不食周粟，太原周黨不受朕祿，亦各有志焉。其賜帛四十匹。"黨遂隱居黽池，著書上下篇而終。邑人賢而祠之。