《鏡花緣》古桐台五美撫瑤琴　白囗亭八女寫春扇

  話說眾才女都到園中閒步，只見各處花光笑日，蝶意依人，四壁廂嬌紅奼紫，應接 不暇。剛過了小橋曲水，又見些茂林修竹；步過幾層庭院，到了古桐台。錦雲道：“諸 位姐姐莫走乏了，請到台上歇歇吃杯茶罷。”眾人道：“如此甚好。”都進了古桐台。 這平台是五間敞檐，兩旁數間涼閣，庭中青桐無數。壁上懸著幾張古琴。紫芝道：“我 才看見這琴，忽然想起前在公主府，只顧外面看紫瓊、紫菱二位姐姐下棋，後來才知堯 蓂、堯春二位姐姐同公主彈琴，可惜妹子未得聽見。我想當口伏羲削桐為琴，後來堯、 舜都作過五弦琴，今二位姐姐香名皆取‘堯’字，可見此道必精。妹子意欲求教，不知 可肯賞臉？”井堯春道：“妹子這個名字叫做有名無實，那裡及得堯蓂姐姐彈的幽雅， 他才名實相稱哩。”呂堯蓂道：“姐姐不必過謙。妹子前日原是勉強奉陪，今既高興， 自然還要現醜。但舜英姐姐前在公主府因天晚未及領教，聞得瑤芝姐姐背後極贊指法甚 精，今日定要求教。”田舜英道：“不瞞姐姐說：彈是會彈兩調，就只連年弄這詩賦， 把他就荒疏了，所謂‘三日不彈，手生荊棘’。設或彈的不好，休要見笑。”寶雲道： “瑤芝妹妹：前日業已讓你躲懶，今日遇見知音，還不替我陪客么？”瑤芝道：“妹子 正要叨教，怎敢躲懶。但琴主人不來陪客，未免荒唐。”素雲聽了，忙把兩手伸出道： “好姐姐！我並非躲懶，你看這兩手指甲，若翦去豈不可惜？況有四位盡夠一彈，何必 定要妹子？”瑤芝也把手伸出道：“這兩年因要應試，無暇及此，那個不是一手長指甲； 你是主人既怕翦，我更樂得不翦了。”紫芝道：“你們二位姐姐不彈，豈不把‘瑤琴’、 ‘素琴’兩個好名色埋沒了。瑤芝姐姐既肯陪客，素雲姐姐，你是主人，何能推脫？” 素雲無奈，只得的丫環把剪子取來。寶雲命人擺了琴桌，又焚了幾爐好香。紫芝道： “五位姐姐，香都上了，快把腳修好，請登壇罷！”素雲道：“我同舜英姐姐，你罵一 句也罷了；難道你家瑤芝姐姐你也罵么？”紫芝道：“妹子何嘗罵么？”紫芝道：“我 們三人在此翦指甲，你說把腳修好，豈非罵么？”紫芝道：“原來姐姐聽錯了。我說把 甲修好，並非把腳修好。甲者，指甲之謂也；姐姐奈何疑到我的屨中乎？”素雲道： “好！這句罵的更好！我看你咬文嚼字的，太把科甲擺在臉上了！” 堯春道：“我們現在共有五人，若每人各彈一套，須半天工夫，豈不誤了遊玩。此 處琴既現成，莫若大家竟將《平沙》一套合彈。四位姐姐以為何如？”四人都道：“甚 好。”歸了坐，慢慢把弦調了。丫環送上茶來。眾人茶罷，也有站的，也有坐的，聽他 五人彈的真是聲清韻雅，山虛水沉；兼之五琴齊奏，彩雲欲停，那些聽琴的姊妹也都覺 得驚鴻照影，長袖臨風，個個有凌雲欲仙之意。都道：“從未聽過五琴合彈，倒也有趣。” 師蘭言道：“這可算得‘絕調’了。”言錦心道：“五位姐姐琴是撫的極妙，不必說了； 我不喜別的，只喜蘭言姐姐這‘絕調’二字，真可抵得嵇叔夜的一篇《琴賦》：任你怎 樣贊他撫的好，彈的妙，總不如這兩字批的簡潔。”

大家出了古桐台，又往別處遊玩。紫芝道：“我不喜別的，難得五個人竟會一齊住。” 因向井堯春道：“剛才五位姐姐彈過琴，此刻該弄五管笛兒吹吹，才不缺典呢。”堯春 道：“此話怎講？”紫芝道：“姐姐豈不聞俗語說的‘牧童橫騎牛背上，短笛無腔信口 吹’？五位姐姐彈過琴，如今都變作牧童，難道不該弄個笛子頑頑么？”眾人都笑道： “紫芝姐姐好罵。”

說話間，又游幾處。行到一帶柳陰之下，桃杏已殘，四面田中尚存許多菜花；並有 幾個莊農老叟在那裡，也有打水澆菜的，也有牽牛耕田的；又有好些豬羊雞鴨點綴那芳 草落花，倒象鄉村光景。哀萃芳道：“此地怎么又有住戶人家？”寶雲道：“這非鄉莊， 是我家一個菜園，當日家父因家中人口眾，每日菜蔬用的不少，就在此處買下這塊地作 為菜園，並養些牲畜。每年滋生甚多，除家裡取用之外，所余瓜果以及牛馬豬羊之類， 都變了價，以二分賞給管園的，其餘八分慢慢積攢起來，不上十年，就起造這座花園。” 只見丫環來請諸位才女到白囗【上艹下術】亭吃點心。史幽探道：“方才用面，那 里吃得了！”謝文錦道：“此亭既以‘白囗【上艹下術】’為名，其中牡丹想來必盛， 吃點心還在其次，何不前去看看牡丹？”寶雲道：“牡丹雖不甚多，各色湊起來也有四 五百株，還可看得。”不多時，過了海棠社，穿過桂花廳，由蓮花塘過去，到了白囗 【上艹下術】亭。只見姚黃魏紫，爛熳爭妍。正是： 本來天上神仙侶，偶看人間富貴花。

紫芝道：“此處牡丹雖佳，未免有些犯諱。”紀沉魚道：“何以見得？”紫芝道： “牡丹人都叫作‘花王’。若花姐姐候補女兒國王，這‘花王’二字，豈不犯諱么？” 一齊進了亭子。只見燕紫瓊同易紫菱在裡面著棋，卞香雲同姚芷馨在旁觀陣。史幽 探道：“原來四位姐姐卻在此手談，怪不得半日不曾見面。”四人連忙立起讓坐。眾丫 環把點心預備，大家隨便坐下，一面吃點心，一面賞牡丹。把點心用過，錦雲意欲邀售 到芍藥軒、海棠社各處去頑，眾人因見亭內四壁懸著許多字畫，收拾的十分精緻，都不 肯就走，分著這裡一攢，那裡一夥，圍著觀看。

寶雲道：“素日華芝妹妹同彩雲妹妹評論此處字畫，每每爭論。今日放著書香、文 錦兩位姐姐乃欽定的書家，為何倒不請教呢？”華芝道：“卻是前日赴宴，太后極贊他 二位書法，妹子久已預備今日要來求教。”說著，從袖中取出兩把春扇，遞給書香、文 錦道：“拜煩二位姐姐替妹子寫寫。”林書香道：“不是妹子故做謙詞，其實寫的不好。 前日不知怎樣合了聖意。這不過偶爾僥倖，姐姐若以書家看待，那就錯了。”謝文錦道： “妹子的字，那裡及得巧文姐姐。去歲郡考，巧文姐姐是第一；他的書法，誰人不贊， 那求寫對聯的也不知多少。誰知今年殿試，妹子倒在前列，真是慚愧！”印巧文道： “去年郡考，那不過一時僥倖，豈能做得定準。至求寫對聯的，不過因我們閨中字外面 甚少，叫作‘物以罕為貴’，其實算得甚么。前者殿試，字既不好，偏又坐的地方甚暗， 兼之詩賦又不佳；能夠僥倖，不致名列四……”因轉口道：“不致落第，已算萬幸，怎 么還說抱屈哩！”花再芳道：“據我看來：就是取在一等，也不過是個才女，難道還比 人多個鼻子眼睛么？”閔蘭蓀道：“就是四等，也不見得有甚么回不得家鄉、見不得爺 娘去處！”寶雲望著芸芝、芳芝遞個眼色；二人會意，連忙望著再芳、蘭蓀道：“那邊 芍藥開的甚佳，我們同二位姐姐看芍藥去。”拉著二人去了。