第二十章 懼泄密疑心生暗鬼 用謀權明言議廢立
劉金標被人架著回了班府，此時班布爾善剛送走泰必圖，見他血淋淋地回來，嚇得酒也醒了一半，忙問：“這是怎么了？”
聽幾個親兵七嘴八舌地訴說完巡防衙門無理劫人的事，他聽過以後倒犯了躊躇。巡防衙門正是他近日極力拉攏結納的，怎會如此不肯給面子？見劉金標一副慘相，又不好責備，便索性送了個順水人情：“今兒夜裡這事也難怪你們，金標受了傷，先到後頭養著，等尋著那小子，我給你們出氣。”
他一夜也沒睡好，盡在枕上翻燒餅。平時最寵愛的四姨太趴著耳朵勸道：“鰲中堂的事兒，你操那么多心，值嗎，”他心緒煩亂地說：“婦道人家，這種事兒少問！”
沒想到這事這樣不順手。他原想拿到何桂柱，審明後再與鰲拜商議辦法。不料出師不利，下午截住那個臭進士，莫名其妙地被一個糟老頭子攪壞了，晚上去擒何桂柱，偏又被巡防衙門的人搶走，算晦氣到家了。
抄蘇克薩哈家，意外弄出伍次友的策卷，循名按址找到了悅朋店。班布爾善不相信，一個舉子能有這么大的膽，竟在順天府貢院中大書“論圈地亂國”！沒有硬後台，他敢！再說，蘇克薩哈攪了進來，越發說明事情不簡單。所以，幾天來並沒有動手拿伍次友，只派坐探扮作酒客將悅朋店監視起來觀察動靜。不久便發現魏東亭也是那裡的常客。他心中暗喜：看來大魚就要咬鉤了。誰知幾天之內，不但魏東亭不來了，連伍次友也沓若黃鶴，這就蹊蹺得很了。他有他自己的棋，自覺比鰲拜高明得多！事無巨細，但與棋局有關，那就非弄明白不可。無奈之間才決定捉拿明珠、何桂柱，想撈起一根線來。再順藤摸瓜。可接連出了這兩件事，使他覺得似乎還有別人在同他下棋，而且一步步都是先下手，這未免使他暗自心驚。
其實，聽了劉金標的遭遇，他心裡並不相信是巡防衙門劫了人。那年輕侍衛像是魏東亭，只猜不透這伙巡夜哨兵都是什麼人——是撲朔迷離呀——但既無把柄在手，又怎能奈何了這位皇上寵信的近侍？
一夜輾轉，好不容易挨到天亮，班布爾善翻身起來便吩咐：“備轎，到巡防衙門！”
行到中途，班布爾善反覆思忖，還是不去為好，事情傳開了，弄得人人皆知，立時就會謠言四起，於當前景況實在沒存好處，於是輕咳一聲吩咐道：“回轎去鰲府！”
鰲拜因夜間多吃了酒，仍在沉睡。門吏知道班布爾善是常客，也不稟告鰲拜，直接引他至後院鰲拜的書房鶴壽堂中，安排他坐了吃茶，說道：“大人寬坐，容奴才稟告中堂大人！”
班布爾善隨手賞他一張五兩銀票，道：“費心，其實我也沒有什麼大事，便多坐一時不妨。”那管家謝了賞，諾諾連聲退了下去。
呆坐了一會兒，抽了兩口煙，班布爾善漫步踱出堂外。這鶴壽堂坐落在花廳之東，臨水背風，一道迴廊橋曲曲折折地架在池塘中，直通對岸水榭。其時正是伏天，雨霽天晴，炎陽如火，紅荷碧葉，柳枝低垂。站在樹下觀水，說不出的清靜軒朗。他正要構思佳句，忽然聽得柳蔭深處燕語呢喃，聽聲音象是兩個總角丫頭在說話。
一個說：“你知道么，昨個素秋大姐姐哭了一夜，今個早起眼眶子紅紅的，和她說話，有一搭沒一搭的，很沒有精神。”另一個說：“這有什麼稀罕的，老爺子總想欺負她，昨兒又喝醉了酒……我告訴你，昨兒說不定素秋姐姐是為別的事兒哭呢，老爺子這些日子可顧不上想這些心思，那幾個大人白大黑夜在這灌黃湯，聽人模模糊糊說，商量什麼‘費力’的大事情呢！”
另一個格格笑道：“管他費力省力的，關我們奴才什麼事。”聽到這裡，班布爾善腦子裡‘嗡’地一陣響，“廢立”二字竟已入奴才之口，他不禁怔了：“糟！這裡大小人口三四百，傳出這些口舌那還了得！”正欲撥開樹叢進去問個究竟，兩個小丫頭卻聽到人來，一溜煙跑了。