第十五章 寓靜室撫琴寄深情 觀天地論史說古今
康熙六年的夏至，是一個悶沉沉的陰天。雲層壓得低低的。海子邊的柳樹枝兒一動不動直垂水面，時不時地可以聽見街上傳過來一陣有氣無力的叫賣聲：“香絲兒──麻糖哩──”“誰要貼餅油條麻花兒羅───”
睡了中覺起來，給太后請過安，康熙便照老規矩，帶了蘇麻喇姑和魏東亭兩個，乘小轎自神武門出來，悄悄往西直門內的索府上課。
索府後宅便門有專門迎候康熙的僕人，是索額圖家的二代家奴。他們雖早已老退了，卻為辦這件差使被重新起用。幾個便衣侍衛就住在這裡幫助照應，所以不需驚動府中其他的人，便可直入後宅內院。
這是個很大的後花園，足有十幾畝地。幾座高低不等的涼亭散布在池水四周，極是錯落有致，當中有一座壓水拱橋直通池心。從玲瓏剔透的假山繞過去，再經一曲折的石橋便到書房──伍次友就住在這裡為康熙授課。
三人行至橋上，就聽到從書房內傳來叮叮咚咚的琴聲。一縷縷幽香在這山亭水石中間飄蕩，真使人有如走入仙境之感。康熙止了步，三人站在橋上手扶石欄靜聆琴音。
那琴聲時緊時慢，挑撥勾劃，也說不清其中是個什麼滋味，時而使人覺得飄飄欲仙，有凌空乘雲之感，時而又覺得似有壓在心頭、排擠不出的鬱悶，時而又使人感到如乍開悶籠般地輕鬆，反覆詠嘆餘味無窮，但覺心中濁氣一掃而空。
魏東亭聽了一陣，忽然輕輕碰了下康熙的衣袖，康熙回頭看時，他正朝蘇麻喇姑努嘴笑，康熙見蘇麻喇姑呆呆地若有所思，低聲問道：“婉娘，你在想什麼？”
蘇麻喇姑一時不知說什麼好，遲疑間紅了臉笑道：“聽琴，唄，有什麼想頭？”
因為從未見過蘇麻喇姑這副模樣，康熙倒覺得詫異。旁邊的魏東亭卻笑道：“龍兒不必問，這是《詩經》上有的。註腳也有，道是＇曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲＇。姐姐你說是么？”蘇麻喇姑紅了臉啐道：“你不是好人！教唆主子打趣人，看我回去不告訴孫嬤嬤！”
伍次友聽得窗外嘁嘁喳喳的人聲，便住琴息香，站起身推開窗戶笑道：“怪不得琴聲有異，弦乖音謬，原來有人偷聽，快請進屋來吧！”康熙一踏進門便問：“先生方才奏的什麼曲子，我竟沒聽過這么好聽的琴聲！”
伍次友笑道：“什麼好聽，音無哀樂，聽者有心，彈者何意呢！”一句話說得三人都笑了起來，各自心裡想的卻不一樣。看龍兒、魏東亭怔怔地坐著不言語，伍次友倒覺好笑，便收拾一下桌上東西說道：“今兒接著講《後漢書》，先從帝紀講起。”
這便算正式開課了。康熙坐好了，蘇麻喇姑從架上取了《後漢書》來，攤在他面前，又分別給伍次友和康熙各斟了一杯涼茶，便與魏東亭一邊一個斜坐在康熙兩側。
伍次友簡要地剖析了西漢致亡的原因，笑道：“班氏之《漢書》固可以下酒然據遇意看來，范曄之《後漢書》中也有不少篇章是絕妙好辭，可以永垂於不朽的。只可惜了一件事，大損了他自己的聲名。”
康熙忙問：“文章豈有隨人事而轉的？”
“有啊！”伍次友答道，這便是一個明證。范氏吃虧在一個‘傲’字上。他在獄中致諸侄的快信中曾炫耀自己的《後漢書》比《漢書》還要高明，是‘天下之奇作’，說《後漢書》里中等的篇章，也不次於賈誼的《過秦論》，連自己也選不出合適的詞兒來形容這部奇書，自古史書中沒有一部可與《後漢書》媲美的。“你們聽聽,他吹了多大的牛?若自視過高，反變為狂妄無知，其所以受人輕視，本源就在這裡。這也實在是范曄自毀所致。”