第八章 察民情揮淚抑聖怒 遇刺客揚威鎮妖邪
卻說小道士李雨良在沙河堡的客店裡與康熙消夜清談，一語道出了自己的此行目的，是為了替太上祖師掃蕩紫府的妖氣。魏東亭心中猛然一驚。他知道，李雨良所說的“妖氣”，是指的大同知府周雲龍；也知道，這周雲龍是吳三桂選派來的西選官。可是，這位山西大同的知府，又怎么得罪了遠在陝西終南山的道士李雨良？李雨良又為什麼千里迢迢，衝風冒雪地趕來尋仇呢？魏東亭卻怎么也想不出個道理了。便一言不發地靜等著李雨良說下去。
康熙皇帝對李雨良也發生了濃厚的興趣。這個從說話到神態都像女人的年青道士，不僅眉宇之間絕無一絲的矯揉做作，更使人覺得，他如果換上女裝，簡直又是一位蘇麻喇姑。要是自己身邊有一僧一道兩位出色女子的輔佐，倒真是一大快事。此刻，康熙見李雨良忽然住了口，便興奮地說道：
“好！雨良道長果然豪爽，與令師兄胡宮山競是一樣的秉性，可欽可敬！只是不知道長所說的那位知府叫什麼名字，他很貪嗎？”
李雨良沒有正面回答康熙的問話，冷冷一笑說道：“自古以來，做官的哪個不貪，小民百姓也認了。可是這位知府大人豈止是貪，簡直是黑了心！”
此言一出，坐在一旁的店主人沉不住氣了，忙上來插話：“爺是京城裡來的，不知道咱們這兒的苦處啊。這位太尊姓周，叫周雲龍。聽說他早年多次應試都落了榜，卻不知怎么投靠了平西王爺，被選送大同府做了知府。唉！也是我們這兒的百姓該倒霉。自從前年鰲中堂壞了事，百姓剛緩過一口氣來，就遇上了平西王爺的西選官。眾位想啊，一年裡頭，地里就打那么點糧食，交完租子支完差，還要給平西王爺納稅交貢。這位周太爺呢，坐在棺材上賣靈幡——死要錢。他沒完沒了地催捐，名堂多得像無常鬼索命一樣。唉，沒法過呀！”
康熙吃驚地問：“哎，不會吧，哪有那么多捐呢？自康熙二年到現在，山西就免了四次錢糧。去年，山陝總督莫大人又報了災情，奏請朝廷恩準，免了大同府的賦稅，這周太尊又催的哪門子稅捐呢？康熙這話說得不假，這都是他親自批覆的奏摺，他還能不清楚嗎？可是店主人卻苫笑一聲說道：
“爺說的是朝廷的恩典，可下邊滿不是那么回子事兒。就說這火耗銀子吧，莫大人只要九分二厘，老百姓也還能出得起，可是周府台一下子就加到四錢三，光這一項，就把皇上的恩典都吃光了。”
康熙知道店主人說的這“火耗銀子”，是歷朝的一大弊端，原來，因為百姓們交納的賦稅銀子都是散碎的，地方官收來後，要重新化鑄成大錠才能上交入庫，一入爐，自然就要有損耗。所以叫做“火耗。”可是這個損耗，從來都是在上繳的份額內抵銷的。地方官為了漁利，把這個“火耗”的損失，加在納稅人的身上，自己從中漁利，就成了貪贓的一種手段和途徑。遇上了那些黑了心的貪官酷吏，又隨意追加火耗的數目，像這周知府，把火耗追加到四錢三，一兩上稅銀要百姓出一兩四錢三，這樣乾法，百姓能受得了嗎！聽了店主人的訴說，康熙的臉色氣得發白，連拿火筷子的手都有點微微顫抖。魏東亭怕他一怒之下露了身份，忙在後面拉了拉他的衣服。康熙猛然醒悟過來，鎮定了一下情緒，向店主人問道：
“唔，這個周府台是心狠了一些，不過，就這么一條，也辦不了他的大罪。還有嗎？”
店主人聽這位龍少爺追問，心想，他必定是京城的貴介子弟，也許能替老百姓講講情呢，便壯了膽子說道：
“爺台身份高貴，既然勞您問了，小的也不敢欺瞞。咱們這位周太爺，大概一肚子的學問都讓狗吃了。我這小店的隔壁住著一戶人家，一對老夫婦守著個獨生女兒，因為交不上賦稅，周大爺就要拉他家的女兒去抵債。唉，周府台五十多歲的人了，還要娶這十五歲的黃花閨女做小，在這佛山跟前，竟也不怕佛祖降罪，造孽呀！還有，魏爺來號房子的時候，見到西院裡已經住了二十多位販馬的人，其實，哪裡是住啊，他們是讓扣在這兒的。”