第二十五章 銀子好貪官惹大禍 金鐘響尼女降綸音
因為南闈秋考舞弊一案，明珠在康熙面前挨了訓斥，一肚子沒好氣地回到家裡，正好徐乾學和余國柱二人，在他家後院暖閣里，一邊下棋，一邊等他呢。徐乾學一眼見明珠過來，便起身笑道：“明相你回來了，快過來瞧瞧。余國柱也是個讀書人，我讓他六子賭一台戲的東道，他竟悔了三步。得，我惹不起他這守財奴！”余國柱咧著大嘴呵呵笑道：“誰叫你是財神來？”
“戲？”明珠一哂，冷冰冰問道，“什麼戲？”
“好戲！京城都轟動了！孔家才子的《桃花扇》，那文筆、那詞藻好極了。”
明珠憋了半天的火突然爆發了，什麼宰相體面、大臣風度他全都忘了。他大步上前，踢翻了桌子，桌上的棋盤在空中翻了個兒落在地上，像下了“棋雨”，黑白子兒叮叮噹噹撤得滿屋都是。
明珠平日裡在官場從不發威動怒，是個有名的“笑明珠”。這會兒，他突然變得這般猙獰、粗野，不但徐乾學、余國柱，連整日侍候的家人們也全都嚇呆了。明珠罵道：“好哇，你們還有閒情逸緻在這兒下棋。聽戲！不出半月，咱們全都去繩匠胡同去見王士禎，蹲獄神廟，吃死人飯！”
余國柱見明珠生了氣，忙賠笑道：“明相！就是天大的事，我們禍滅九族，該殺該剮也好，您得給我們說個明白呀！”
“哼，還要我說？我竟不知道，你們在南闈都幹了些什麼！你們的膽子也太過頭了吧！用你徐乾學的狗屁文話說，你們‘東窗事發’了！這會子葛禮坐鎮，年羹堯帶兵封了貢院，正一房一房地查呢。滾湯潑老鼠，一個也跑不了。這回不死十個八個封疆大吏，不罷掉一二百官吏才怪呢！剛才我掀了你們的棋盤，今兒皇上連龍案都掀了！你們就等著看好戲吧！”
聽了明珠這番話，徐乾學和余國柱像被雷擊了似的僵立在地，面如死灰。半日，徐乾學才道：“明相，這事與我們京官有何相干？他葛禮仗了索相的勢力，挑唆著江南巡撫出頭弄出事來，又栽到我們身上。要說受賄，他們難道撈得少嗎？”
這事兒，明珠心裡當然清楚。他見事到如今，徐乾學還不想認賬，氣得腿肚子直轉筋。可轉念一想，南闈的事他明珠畢竟是插了手的，前三名都是按自己暗示辦的，而且手書就落在徐乾學的手裡，一旦抖摟出來，殺頭，他是頭一份。此刻，生死關頭，要同舟共濟，不能打窩裡炮。想至此，明珠長嘆一聲，說道：“聖上決意要辦這案子，在劫難逃，越講情越不得了。好在國柱和葛禮是好朋友，手裡捏著葛禮的把柄。這樣吧，你寫封信給葛禮，再拿點血本出來，打點打點，讓他關照一下，不要將你們二位也牽扯進去。其餘的人嘛就顧不得了。”
說至這兒，明珠陡然心裡一陣發涼。他突然意識到，索額圖重新出門之後，康熙待自己遠沒有往日那樣貼心知己——這么大的事過去總要先和自己商量商量，可是今天連個招呼也沒打就抖摟出來，打他個措手不及。想到此，他方寸亂了，呆呆地坐著一聲不語。
余國柱和徐乾學直到這時才真正明白事態嚴重，急得像熱鍋上螞蟻似的，懇求明珠：“中堂，你得為我們設法闖過這一關啊！”
明珠搖頭苦笑道：“哼，讓我幫你們渡過難關，沒門兒！此案一發，我就得涉嫌迴避。你們求我，還不如求那個臭要飯的書生呢！”說到這兒，他靈機一動，“哎——對了！你們立刻去見高士奇，破上兩萬銀子，買通這個猴崽子。眼下只有他在聖上跟前還能說得上話。”
一聽說要讓他們去求高士奇，倆人都不言聲了。余國柱官階比高士奇高著兩級，去求他已經覺得委屈了，還要賄賂，面子有些下不來，喃喃說道：“好大胃口，得兩萬！”徐乾學是大學士，更覺兩腿尊貴，也不願前去，只紅著臉不言聲。