且說北涼主段業，雖得乘時建國，卻是庸弱無才，威不及遠，當時出了一個敦煌太守李暠，起初是臣事北涼，後來也居然自主，另建年號，變成一個獨立國，史家叫做西涼。不過他本是漢族華裔，與五胡種類不同。十六國中有三漢族，前涼居首，西涼次之，其三為北燕見下文。相傳暠為漢李廣十六世孫，系隴西成紀人。高祖雍，曾祖柔，皆仕晉為郡守。祖弇仕前涼為武衛將軍，受封安世亭侯。父旭少有令名，早年逝世，遺腹主暠。暠字玄盛，幼年好學，長習武略，嘗與後涼太史令郭黁，及同母弟宋繇同宿。想是母已改嫁宋氏。黁起謂繇道：“君當位極人臣，李君且將得國，有騧馬生白額駒，便是時運到來了。”黁明於料人，暗於料己。已而段業自稱涼州牧，調敦煌太守孟敏為沙州刺史。敏署暠為效谷令，宋繇獨入任中散常侍。及孟敏病歿，敦煌護軍郭謙，沙州治中索仙等，因暠溫惠服人，推為敦煌太守。暠尚不肯受，適宋繇自張掖告歸，即語暠道：“段王本無遠略，終必無成，兄尚記郭黁遺言么？白額駒今已生了。”暠乃依議，遣使向業請命。業竟授暠為敦煌太守，兼右衛將軍。至業僭稱涼王，右衛將軍索嗣，向業譖暠道：“李暠難恃，不可使居敦煌。”業乃遣嗣為敦煌太守，令騎兵五百人從行。將到敦煌，移文至暠，使他出迎。暠頗欲迎嗣，宋繇及效谷令張邈，同聲勸阻道：“段王暗弱，正是豪傑有為的機會，將軍已據有成業，奈何拱手讓人？”暠問道：“若不迎嗣，當用何策？”宋繇遂與暠密談數語，暠點首許可，乃即遣繇往見索嗣。繇與嗣晤談，滿口獻諛，說得嗣手舞足蹈，得意揚揚。繇辭歸語暠道：“嗣志驕兵弱，容易成擒，請即發兵擊嗣便了。”暠遂使二子歆讓，及宋繇張邈等引兵出擊，出嗣不意，殺將過去。嗣不知所措，急忙拍馬返奔，逃回張掖，五百人死了一大半，歆讓等得勝回軍。暠與嗣本來友善，此次反被讒間，當然痛恨，遂上書段業，請即誅嗣。業遲疑未決，適輔國將軍沮渠男成，亦與嗣有嫌，從旁下石借端復仇，於是業竟殺嗣；且遣使謝暠，進藋都督涼興巴西諸軍事，領鎮西將軍。即此可知業之庸弱。
時有赤氣繞暠後園，龍跡出現小城，眾以為瑞應在暠，交相傳聞。疑是暠捏造出來。晉昌太守唐瑤，首先佐命，移檄六郡，推暠為大都督大將軍涼公，領秦涼二州牧。暠既得推戴，便頒令大赦。是年，歲次庚子，系晉安帝隆安四年。即以庚子紀元。追尊祖弇為涼景公，父旭為涼簡公，命唐瑤為征東將軍，郭謙為軍諮祭酒，索仙為左長史，張邈為右長史，尹建興為左司馬，張體順為右司馬，宋繇為從事中郎，兼折衝將軍。即遣繇東略涼興，並拔玉門以西諸城，屯田積穀，保境圖強，是為西涼。北涼主段業，聞暠獨立，也欲發兵出討，無如庸柔不振，力未從心，再加沮渠蒙遜等從中作梗，連自己位且不保，怎能顧及敦煌，所以李暠背業自主，安穩連年，那段業非但不能往討，甚至大好頭顱，也被人取去。看官欲問業為何人所殺？便是那尚書左丞沮渠蒙遜。小子有詩嘆道：
文弱終非命世才，因人成事反招災。
須知禍福無常理，大禍都從幸福來。
究竟蒙遜如何弒業，非一二語所能詳盡，欲知底細，請至下回看明。
觀本回後涼之亂，全由兄弟互鬩而成，實則自呂光啟之。光既知永業之非才，則舍嫡立長，未始非權宜之舉；況纂有卻敵之功，豈肯受制乃弟乎？光以為臨危留囑，可無後患，詎知口血未乾，內釁即起，紹忌纂，纂亦忌紹，又有超與弘之隱相構煽，雖欲不亂，烏得而不亂？然纂之弒紹，弘實首謀，首禍者必先罹禍，故弘即被誅；纂不能逃弒主之罪，卒授手於超以殺之。胡奴斫頭，何莫非因果之報應耶？惟紹妻張氏，纂妻楊氏，寧死不辱，並足千秋，呂宗之差強人意者，只此巾幗二人，余皆不足道也。西涼李暠，乘勢自主，猶之呂光段業諸人。呂光氏也，段業籍隸京兆，雖非胡裔，而不得令終。暠為漢族，能崛起於河朔腥羶之日，亦未始非志在有為，庸中佼佼之稱，暠其猶足當此也夫。