《明史》卷二百十八 列傳第一百六

錫爵在閣時，嘗請罷江南織造，停江西陶器，減雲南貢金，出內帑振河南飢，帝皆無忤，眷禮逾前後諸輔臣。其救李沂，力爭不宜用廷杖，尤為世所稱。特以阿並封指被物議。既而郎中趙南星斥，侍郎趙用賢放歸，論救者鹹遭譴謫，眾指錫爵為之。雖連章自明，且申救，人卒莫能諒也。錫爵遂屢疏引疾乞休。帝不欲其去，為出內帑錢建醮祈愈。錫爵力辭，疏八上乃允。先累加太子太保，至是命改吏部尚書，進建極殿，賜道里費，乘傳，行人護歸。歸七年，東宮建，遣官賜敕存問，賚銀幣羊酒。

三十五年，廷推閣臣。帝既用於慎行、葉向高、李廷機，還念錫爵，特加少保，遺官召之。三辭，不允。時言官方厲鋒氣，錫爵進密揭力詆，中有“上於章奏一概留中，特鄙夷之如禽鳥之音”等語。言官聞之大憤。給事中段然首劾之，其同官胡嘉棟等論不已。錫爵亦自闔門養重，竟辭不赴。又三年，卒於家，年七十七。贈太保，諡文肅。

子衡，字辰玉，少有文名。為舉首才，自稱因被論，遂不復會試。至二十九年，錫爵罷相已久，始舉會試第二人，廷試亦第二。授編修，先父卒。

錫爵弟鼎爵，進士。累官河南提學副使。

沈一貫，字肩吾，鄞人。隆慶二年進士。選庶吉士，授檢討，充日講官。進講高宗諒陰，拱手曰：“託孤寄命，必忠貞不二心之臣，乃可使百官總己以聽。苟非其人，不若躬親聽覽之為孝也。”張居正以為刺己，頗憾一貫。居正卒，始遷左中允。歷官吏部左侍郎兼侍讀學士，加太子賓客。假歸。

二十二年起南京禮部尚書，復召為正史副總裁，協理詹事府，未上。王錫爵、趙志皋、張位同居內閣，復有旨推舉閣臣。吏部舉舊輔王家屏及一貫等七人名以上。而帝方怒家屏，譙責尚書陳有年。有年引疾去。一貫家居久，故有清望，閣臣又力薦之。乃詔以尚書兼東閣大學士，與陳於陛同入閣預機務，命行人即家起焉。會朝議許日本封貢。一貫慮貢道出寧波，為鄉郡患，極陳其害，貢議乃止。未幾，錫爵去，於陛位第三，每獨行己意。一貫柔而深中，事志皋等惟謹。其後於陛卒官，志皋病痹久在告，位以薦楊鎬及《憂危竑議》事得罪去，一貫與位嘗私致鎬書，為贊畫主事丁應泰所劾。位疏辨，激上怒罷。一貫惟引咎，帝乃慰留之。

時國本未定，廷臣爭十餘年不決。皇長子年十八，諸請冊立冠婚者益迫。帝責戶部進銀二千四百萬，為冊立、分封諸典禮費以困之。一貫再疏爭，不聽。二十八年，命營慈慶宮居皇長子。工竣，諭一貫草敕傳示禮官，上冊立、冠婚及諸王分封儀。敕既上，帝復留不下。一貫疏趣，則言：“朕因小臣謝廷讃乘機邀功，故中輟。俟皇長子移居後行之。”既而不舉行。明年，貴妃弟鄭國泰迫群議，請冊立、冠婚並行。一貫因再草敕請下禮官具儀，不報。廷議有欲先冠婚後冊立者，一貫不可，曰：“不正名而苟成事，是降儲君為諸王也。”會帝意亦頗悟，命即日舉行。九月十有八日漏下二鼓，詔下。既而帝復悔，令改期。一貫封還詔書，言“萬死不敢奉詔”，帝乃止。十月望，冊立禮成，時論頗稱之。會志皋於九月卒，一貫遂當國。初，志皋病久，一貫屢請增閣臣。及是乃簡用沈鯉、朱賡，而事皆取決於一貫。尋進太子太保、戶部尚書、武英殿大學士。

自一貫入內閣，朝政已大非。數年之間，礦稅使四出為民害。其所誣劾逮系者，悉滯獄中。吏部疏請起用建言廢黜諸臣，並考選科道官，久抑不下，中外多以望閣臣。一貫等數諫，不省。而帝久不視朝，閣臣屢請，皆不報。一貫初輔政面恩，一見帝而已。東征及楊應龍平，帝再御午門樓受俘。一貫請陪侍，賜面對，皆不許。上下否隔甚，一貫雖小有救正，大率依違其間，物望漸減。

迨三十年二月，皇太子婚禮甫成，帝忽有疾。急召諸大臣至仁德門，俄獨命一貫入啟祥宮後殿暖西閣。皇后、貴妃以疾不侍側，皇太后南面立稍北，帝稍東，冠服席地坐，亦南面，太子、諸王跪於前。一貫叩頭起居訖，帝曰：“先生前。朕病日篤矣，享國已久，何憾。佳兒佳婦付與先生，惟輔之為賢君。礦稅事，朕因殿工未竣，權宜採取，今可與江南織造、江西陶器俱止勿行，所遣內監皆令還京。法司釋久系罪囚，建言得罪諸臣鹹復其官，給事中、御史即如所請補用。朕見先生止此矣。”言已就臥。一貫哭，太后、太子、諸王皆哭。一貫復奏：“今尚書求去者三，請定去留。”帝留戶部陳渠、兵部田樂，而以祖陵衝決，削工部楊一魁籍。一貫復叩首，出擬旨以進。是夕，閣臣九卿俱直宿朝房。漏三鼓，中使捧諭至，具如帝語一貫者。諸大臣鹹喜。翼日，帝疾，廖悔之。中使二十輩至閣中取前諭，言礦稅不可罷，釋囚、錄直臣惟卿所裁。一貫欲不予，中使輒搏顙幾流血，一貫惶遽繳入。時吏部尚書李戴、左都御史溫純期即日奉行，頒示天下，刑部尚書蕭大亨則謂弛獄須再請。無何，事變。太僕卿南企仲劾戴、大亨不即奉帝諭，起廢釋囚。帝怒，並二事寢不行。當帝欲追還成命，司禮太監田義力爭。帝怒，欲手刃之。義言愈力，而中使已持一貫所繳前諭至。後義見一貫唾曰：“相公稍持之，礦稅撤矣，何怯也！”自是大臣言官疏請者日相繼，皆不復聽。礦稅之害，遂終神宗世。