皇弟由檢，系光宗第五子，為劉賢妃所生，劉妃早歿，由李選侍撫育成人。李選侍便是東李，應八十一回。名位本居西李上，獨得寵不及西李。天啟初曾冊封莊妃，莊妃素嫉魏閹，恆呼他為女鬼。魏閹聞知，遂與客氏相連，交譖帝前，並將莊妃宮中應給服食，一概裁損。莊妃遂抑鬱成疾，漸成癆症。皇五子每日晨起，叩首禱天，復退謁莊妃，莊妃抱病與游，至東宮後面，置有二井，皇五子戲汲井中，得一金魚，再汲次井，仍有金魚出現。莊妃稍開笑顏，語皇五子道：“此乃異日吉兆。”語至此，復嗚咽道：“可惜我不得相見了。”皇五子隨說夢征，謂：“夜間熟寢時，見有金龍蟠著殿柱，陡被驚寤”云云。莊妃道：“龍飛九五，也是禎祥，但不應泄漏為是。”皇五子亦私自心喜，隨著莊妃回宮。到了熹宗歸天，莊妃早已去世了。敘入此段，為莊妃封后伏線。
熹宗崩後，由魏忠賢夜召信王，信王素知忠賢奸邪，自覺背生芒刺，沒奈何同他入宮。翌晨，諸大臣俱入宮哭臨，忠賢憑棺大慟，雙目並腫，既而呼崔呈秀入談，密語多時，無人與聞。或雲忠賢謀逆，呈秀以時機未至，才行罷議，或謂由張後保護信王，魏閹無從下手，這且不必細說。單說信王由檢，擇日即位，以次年為崇禎元年，世稱為崇禎帝，後來號為懷宗，亦稱毅宗。即位這一日，忽聞天空有聲，惹得大眾驚疑起來。至朝賀禮成，響聲亦止。司天監謂為天鼓忽鳴，主兆兵戈。是明祚將終預兆。但因新主登極，相率諱言。魏忠賢上表辭職，有詔不許，惟奉聖夫人客氏，令出外宅。客氏就梓宮前，出一小函，用黃色龍袱包裹，內貯熹宗胎髮痘痂，及累年落齒剃髮等，一一檢出焚化，痛哭而去，閹黨稍稍自危。不意逆閹門下走狗楊維垣，竟先糾劾崔呈秀，不守父喪，顯違禮制，解鈴還是系鈴人。奉旨免呈秀官，勒令回籍。呈秀一去，彈劾魏閹的奏章，陸續進呈，有分教：
妖霧常霾只畏日，冰山忽倒又回陽。
欲知魏閹得罪情形，待至下回再表。
本回敘熹宗絕續之交，見得魏閹實具逆謀，不過因種種障礙，以致中沮，說者謂王體乾、崔呈秀輩，諫阻逆謀，不為無功。詎知自古以來，無逆閹篡國之理，王體乾、崔呈秀輩，並非效忠明室，不過援情度理，自知難成耳。然明朝元氣，已為魏閹一人，斵削殆盡，魏閹雖未篡國，實足亡國，百世而下，猶播腥聞，不特為有明罪人已也。獨怪熹宗之失，不過嬉戲，而貽禍至於如此，魯昭公猶有童心，君子知其不終，觀熹宗而益信矣。