第六十六回 汪寇目中計遭誅 尚美人更衣侍寢
卻說嘉靖三十六年四月間，奉天、華蓋、謹身三殿，偶然失火，損失甚巨，世宗下詔引咎，修齋五日。嗣用術士言，擬速建正陽門樓，作為厭禳。文華職任工部，無可推諉，奈朝旨命他兩日竣工，一時倉猝，哪裡辦得成就，因此慌張起來。當下鳩工趕築，早夜不絕，偏是光陰易過，倏忽間過了兩天，門樓只築成一半。適嚴嵩入直，世宗與語道：“朕令文華督造門樓，興工兩日，只築一半，如何這般懈弛，敢是藐朕不成？”嵩復奏道：“文華自南征以來，觸暑致疾，至今未愈，想是因此延期，並非敢違慢聖旨呢。”也算回護文華。世宗默然不答。嵩退直後，即飭世蕃報知文華，令他見幾引疾，免得遭譴。文華自然遵行，拜疏上去，當由世宗親自批答，令他回籍休養。文華接旨，只好收拾行裝，謝別嚴府。歐陽夫人，尚是憐他，命他留住數日，文華也就此留京，意中還望復職。適世宗齋祀，停進封章，文華令蔭子懌思，文華宗憲子，各任錦衣千戶，已見上回。請假宮中，說是送父啟程，無非望世宗再行留他。不料有旨傳下，竟斥懌思顧家忘國，著即戍邊；文華意存嘗試，目無君上，應削職為民。又是弄巧成拙。文華見了此旨，不由的涕淚交流，形神俱喪，又經父子泣別，愁上加愁，沒奈何帶著家眷，雇舟南下。他平時本有盅疾。遇著這番挫折，正是有生以來第一種失意事，哪得不故疾復發。一夕，忽脹悶異常，用手摩腹，撲的一聲，腹竟破裂，腸出而死。想是中飽太多，致此孽報。所有嬌妻美妾，扶喪歸去，把從前富貴榮華，都付作泡影了。
且說胡宗憲聞文華罷歸，失了內援，心中未免懊悵，所應剿的海寇，雖已除了徐海、陳東諸人，尚有汪直未死，仍然縱橫海上。宗憲與汪直，同系徽人，直為海寇，母妻未曾帶去，被拘獄中，宗憲令同鄉士卒，至徽州釋直母妻，迎至杭州，館待甚厚，且親去慰問一次，囑他母妻致書招直。直得家書，才知家屬無恙，意頗感動。宗憲又遣寧波諸生蔣洲往說汪直，直喟然道：“徐海、陳東、麻葉三人，統死在胡督手中，我難道也自去尋死么？”蔣洲道：“此言錯了。徐海、陳東等人，與胡督並非同鄉，所以為國除害，不得不爾。君與他同籍徽州，應有特別情誼。現在足下寶眷，俱在杭州，一切衣食，統由胡總督發給，足下試思！若非念著鄉親，肯這般優待么？”直復道：“據你說來，胡督真無意害我么？”蔣洲道：“非但無意害君，還要替君保奏。”直躊躇半晌，方道：“既如此，你且先去！我便率眾來降了。”洲遂與他約期而別，返報宗憲，據事陳明！宗憲大喜，誰知待了數日，毫無影響。巡按周斯盛，入語宗憲道：“此必汪直詐計，蔣洲被賊所給，反來誑報，也不能無罪呢。”當下將蔣洲系獄。洲復追述宣諭始末，並言汪直為人，粗魯豪爽，不致無故失約，此次愆期，或為逆風所阻，亦未可知。供簿才畢，外面有騎卒稟報，稱是：“舟山島外，有海船數艘，內有寇眾多人，頭目便是汪直，他雖說是來降，沿海將吏，因他人多滋疑，已經戒備，只稟大帥，如何處置便了。”宗憲道：“他既願來投誠，何必疑他。”當與周斯盛商議，仍擬遣蔣洲招直。斯盛尚恐蔣洲難恃，請另遣別人。宗憲乃將蔣洲還系，蔣洲系獄，由斯盛一言，蔣洲得生，亦由斯盛一言，乃知塞翁失馬，未始非福。另遣指揮夏正，往招汪直。直見將吏戒嚴，未免心慌，當問夏正道：“蔣先生何故不來？”夏正道：“蔣先生適有別遣，無暇到此。”汪直道：“胡督疑我誤期么？我因中道遇風，舟為所損，還易他舟，所以誤期。”夏正道：“胡督心性坦白，斷不致疑。”直終未信，只遣養子王滶，隨夏正見宗憲。宗憲問直何為未至？王滶道：“我等好意投誠，乃聞盛兵相待，莫怪令人滋疑了。”宗憲解諭再三，王滶乃道：“汪頭目極願謁見大帥，奈被左右阻住，如蒙大帥誠意招待，可否令一貴官同去。易我頭目上來，以便推誠相見。”宗憲道：“這也何妨。”仍著夏指揮同行便了。夏正奉命，只好再與王滶同往，當由王滶留住舟中，一面請汪直登岸，去見宗憲。宗憲居然開門相迎，直入門請罪，跪將下去。宗憲忙親自扶起，笑說道：“彼此同鄉，不啻弟兄，何必客氣。”遂邀他坐了客位。直既坐定，慨然道：“大帥不記前非，招我至此，身非木石，寧有不感激隆情？此後當肅清海波，借贖前罪。”宗憲道：“老兄敢戰有為，他日為國家出力，分土酬庸，爵位當在我輩之上。”直大喜道：“這全仗大帥提拔呢。”宗憲遂盛筵相待，一面令麾下發給蔬米酒肉，送與直舟，即派夏正為東道主，款待舟中黨目。直此時已喜出望外，感激十分，筵宴既罷，留直住居客館，命文牘員繕好奏疏，請赦汪直前罪，即日拜發出去。